Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Die Boote wurden zu Wasser gelassen. Doch als Ahab am Punkt des Abstiegs schwebte, zögerte er und rief nach Starbuck. Er sprach von Schiffen, die segeln und niemals wieder gesehen werden, von Männern, die bei unterschiedlichen Gezeiten sterben. Er fühlte sich wie eine gekrönte Welle. „Ich bin alt“, sagte er. „Schüttle mir die Hand, Mann.“ Ihre Hände trafen sich; ihre Augen verriegelten sich; Starbucks Tränen wurden zum Klebstoff ihres letzten Moments. Der Maat flehte ihn an nicht zu gehen, aber Ahab warf den Arm beiseite und befahl die Boote zu Wasser zu lassen.
Als Ahab’s Boot vom Schiff ablegte, stiegen Haie aus dem dunklen Wasser unter dem Rumpf auf und folgten, schnappend nach den Ruderblättern bei jedem Eintauchen. Sie folgten nur Ahab’s Boot—eine dunkle Eskorte für eine dunkle Reise. Starbuck beobachtete vom Deck, ergriffen von einer schrecklichen Vorahnung. Er sah seine Frau Mary hinter sich verblassen, die blauen Augen seines Jungen. Ein Falke zerfetzte die Schiffsflagge und flog damit davon. Er schrie zu Ahab, vor dem Anblick zu erschauern, doch das Boot sprang weiter.
Die Wasser schwollen und hoben sich. Moby Dick stieg aus der Tiefe, schleppte Taue und Harpunen, gehüllt in Nebel, dann zurückfallend in einem Schauer von Gischt. Die Boote schossen vor zum Angriff. Doch der Wal, wahnsinnig geworden durch die frischen Eisen von gestern, die in seinem Fleisch korrodierten, schien von allen gefallenen Engeln besessen. Er wirbelte zwischen den Booten, schlug sie auseinander, schlitzte die Boote der Maate auf, während er Ahab’s fast unbeschädigtes ließ.
Dann erhob sich ein Schrei. An den Rücken des Wales durch die verwickelten Leinen gefesselt, wurde der halb zerrissene Körper von Fedallah enthüllt—seine schwarze Kleidung zerrissen, seine geweiteten Augen auf Ahab gerichtet. Der erste Leichenwagen der Prophezeiung war erschienen. Ahab’s Harpune glitt aus seiner Hand. Er erkannte die Erfüllung, doch fuhr fort, trotzig, schickte die beschädigten Boote zur Reparatur zum Schiff zurück. Er würde allein weitermachen.
Moby Dick schwamm an der Pequod vorbei, anscheinend nur auf Flucht bedacht. Vom Deck rief Starbuck, dass der Wal nicht Ahab suchte—es war Ahab, der wahnsinnig den Wal suchte. Doch Ahab befahl dem Schiff, in der Ferne zu folgen. Er sah die Mannschaft an den zerbrochenen Booten hämmern, und der Klang schlug ihm wie Nägel ins Herz. Er sammelte sich und befahl eine neue Flagge an den Mast zu nageln.
Die Haie folgten noch immer, ihre Kiefer zermalmten die Ruderblätter zu zackigen Splittern. Ahab scherzte, dass die Zähne bessere Dollen als Wasser machten, doch fragte er sich, ob sie für den Wal oder für ihn kamen. Sein Boot schloss mit Moby Dick’s Flanke auf. Er steuerte in den rauchigen Nebel des Walfontäne und schleuderte sein Eisen und seinen Fluch in den weißen Wal. Die Leine schnappte in der leeren Luft.
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