Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Als er im Tageslicht aufwachte, fand Ishmael Queequegs tätowierten Arm in einer liebevollen Umarmung über sich geworfen, die intricate Muster vermischten sich so perfekt mit der Flickendecke, dass er kaum das Glied von der Bettdecke unterscheiden konnte. Diese verwirrende Intimität löste eine lebhafte Kindheitserinnerung aus: Er wurde einmal im Hochsommer früh ins Bett geschickt, wo er im Dunkeln aufwachte und eine übernatürliche Hand spürte, die seine eigene umklammerte, ein Schrecken, der ihn jahrelang lähmte. Der Schock jenes Phantomgriffs spiegelte sein anfängliches Erschrecken über das Gewicht des Wilden wider, aber als die Ereignisse der vergangenen Nacht zurückkehrten, verwandelte sich die Angst in eine komische Erkenntnis seiner misslichen Lage: Er wurde wie eine Braut von einem schlafenden Kannibalen umarmt.
Ishmael versucht, sich aus dem Bräutigamsgriff zu befreien, als er plötzlich einen Kratzer spürt und ein Tomahawk entdeckt, das wie ein beilgesichtiges Baby neben Queequeg schläft. Nach vielem Winden und lautem Protest gelingt es ihm, den Harpunier zu wecken. Queequeg schüttelt sich wach wie ein nasser Hund und setzt sich steif auf, wobei er Ishmael nur langsam erkennt. Mit einer überraschenden Geste der Höflichkeit signalisiert er, dass er sich zuerst anziehen und das Zimmer seinem Bettgenossen überlassen wird. Ishmael beobachtet diese seltsame Kreatur bei ihrer bizarrren Toilette und bemerkt Verhaltensweisen, die seine hybride Natur hervorheben. Queequeg setzt seinen Hut auf und zieht seine Stiefel an, besteht jedoch darauf, unter dem Bett weiterzukriechen, um Letzteres zu vollenden – ein Akt, den Ishmael seiner unvollendeten Zivilisation zuschreibt. Der Harpunier wäscht nur seine Brust und Arme, bevor er Ishmael in Erstaunen versetzt, indem er seine Harpune entblößt, die Spitze an seinem Stiefel wetzt und das rasiermesserscharfe Stahl verwendet, um sich vor dem Spiegel das Gesicht zu rasieren. Als er fertig ist, legt Queequeg seine Matrosenjacke an und marschiert mit seiner Harpune wie ein Marschallstab aus dem Zimmer.
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