Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Als das Schiff Java Head näher kam, wurden Ausguckposten wiederholt gerufen. Die grünen Klippen türmten sich auf, Zimt wurde in der Luft gerochen, doch kein einziger Strahl wurde gesichtet. Das Schiff hatte die Meerengen fast erreicht, als der Schrei von oben ertönte und ein Schauspiel von einzigartiger Pracht sie begrüßte.
Breit auf beiden Bugen, bildete eine große Halbkreislinie, die den halben Horizont umfasste, eine ununterbrochene Kette von Walstrahlen, die in der Mittagsluft funkelten. Die dicken, gewellten Büsche aus weißem Nebel sahen aus wie die tausend fröhlichen Schornsteine einer dichten Metropole. Diese gewaltige Flotte schien eilig durch die Meerengen vorzurücken, ihre mondförmigen Flügel zusammenziehend, schwimmend in einem festen Zentrum—wie marschierende Armeen, die sich einer feindlichen Enge nähern, begierig, diesen gefährlichen Durchgang hinter sich zu lassen.
Die Pequod setzte alle Segel nach ihnen, die Harpuniere jubelten von ihren aufgehängten Booten. Wenn der Wind hielt, würde die große Schar in die orientalischen Meere auslaufen, um viele Fangzüge mitzuerleben. Und wer konnte sagen, ob Moby Dick selbst nicht in dieser zusammengerotteten Karawane schwamm? So segelten sie mit Segel auf Segel—als Tashtegos Stimme die Aufmerksamkeit auf etwas in ihrem Kielwasser lenkte.
Entsprechend der Mondsichel in ihrer Vorhut erschien eine weitere in ihrem Heck. Ahab drehte sich in seiner Achterdecksluke, rief nach oben, um die Segel zu benetzen: Malayer, hinter ihnen her! Die schurkischen Asiaten verfolgten sie nun in heißer Jagd. Ahab ging an Deck auf und ab; bei seiner Vorwärtswendung erblickte er die Monster, die er jagte, bei seiner Rückwärtswendung die blutdürstigen Piraten, die ihn verfolgten. Durch jenes Tor führte der Weg zu seiner Rache, und durch dasselbe Tor wurde er nun sowohl jagend als auch gejagt seinem tödlichen Ende entgegen.
Aber die rücksichtslose Besatzung machte sich wenig aus solchen Gedanken. Die Piraten stetig achteraus zurücklassend, schoß die Pequod an Cockatoo Point vorbei und tauchte auf offene Gewässer auf. Die Harpuniere bedauerten mehr, dass die Wale gewonnen hatten, als sie sich darüber freuten, dass das Schiff auf die Malayer aufgeholt hatte. Sie fuhren weiter, die Wale schienen ihr Tempo zu verlangsamen; der Wind starb ein, und das Wort ging um, zu den Booten zu springen.
Die Herde scharte sich in dichten Reihen zusammen, ihre Fontänen wie blitzende Linien von aufgestapelten Bajonetten, die sich mit verdoppelter Geschwindigkeit bewegten. Nach mehreren Stunden des Ruderns war die Besatzung fast geneigt, die Jagd aufzugeben, als eine allgemeine Unruhe andeutete, dass die Wale nun galliiert waren—gelähmt vor Panik. Die kompakten Kolonnen brachen in maßloser Flucht auf; wie rasende Elefanten schwammen sie hin und her in ungeheuren unregelmäßigen Kreisen. Einige trieben gelähmt wie wasserloggede Schiffe.
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