Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
La ballena posee pulmones en lugar de branquias y debe salir a la superficie para respirar únicamente a través de su espiráculo. Su tráquea conecta solo con esta abertura en la parte superior de su cabeza, no con su boca. Dentro de su cuerpo yace un laberinto de vasos que almacenan sangre oxigenada, permitiéndole permanecer sumergida durante una hora o más—una reserva de vitalidad similar a la del camello. Este hecho anatómico explica la regularidad obstinada de la ballena: insiste en completar su cuenta completa de respiraciones antes de descender, un ritmo que la expone al arpón del cazador. No es la habilidad del cazador, sino las propias necesidades de la ballena las que otorgan la victoria.
Si el agua se mezcla con el chorro sigue sin estar claro. Si así fuera, quizás se explicaría el sentido del olfato obliterado de la ballena—su orificio de soplido sirve como su única nariz, perpetuamente obstruido con dos elementos. La ballena no tiene voz; su tráquea se abre solo hacia el canal de soplido, dejándola en silencio a menos que se cuenten sus retumbos como habla a través de la nariz. Ese canal corre horizontalmente debajo de la superficie superior de la cabeza, como una tubería de gas urbana tendida a lo largo de una calle—pero si también sirve como tubería de agua sigue siendo la pregunta sin respuesta. ¿Qué tiene que decir la ballena? Los seres profundos rara vez tienen algo que decir a este mundo.
Determinar la naturaleza del chorro resulta imposible. La observación cercana se ve frustrada por la violenta conmoción de la ballena cuando está cerca, el agua en cascada, la neblina centelleante que envuelve el chorro central. Incluso en calma, la ballena lleva una pequeña cuenca de agua en la fisura de su orificio de soplido—cualquier humedad podría provenir de este reservorio. El chorro también es peligroso: acre, capaz de despellejar la piel y cegar los ojos. Los balleneros lo evitan como venenoso.
Incapaz de probar su caso, Ishmael ofrece una hipótesis basada en la dignidad inherente de la ballena. El Cachalote no es una criatura superficial; vive en aguas profundas, nunca cerca de la costa. Es ponderoso y profundo. De las cabezas de todos los seres profundos—Platón, Dante, el Diablo—se eleva un vapor semi-visible cuando piensan pensamientos profundos. Ishmael afirma haber visto tal vapor en su propio espejo mientras componía sobre la eternidad.
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