Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
In feierlichem Ton wie eine Glocke, die von einem sinkenden Schiff läutet, begann er ein Lied zu lesen. Doch als er sich den letzten Strophen näherte, brach er in perlendem Jubel hervor. Das Lied erzählte von Jonas Schrecken im Bauch des Wales – Rippen und Schrecken wölbten sich in düsterer Düsternis, das klaffende Schlund der Hölle – dann die Erlösung: Gott neigte sein Ohr, und das Gesicht des Erretters strahlte hell wie ein Blitz. Die Gemeinde stimmte ins Singen ein, die Stimmen schwollen über das heulende Unwetter draußen an.
Mapple erklärte das Buch Jona – nur vier Kapitel, der dünnste Strang in der Schriftrolle – zu einer zwei-strängigen Lektion: für Sünder und für ihn als Lotsen des lebendigen Gottes. Jonas Sünde war der willentliche Ungehorsam. Alles, was Gott befiehlt, ist schwer, weil Gott gehorchen bedeutet, uns selbst zu widersprechen.
Mit dieser Sünde auf sich suchte Jonas zu fliehen, in dem Glauben, ein Schiff könnte ihn dorthin tragen, wo Gott nicht herrschte. Er schlich um die Kais von Jaffa, suchte Passage nach Tarsis – Cádiz, weit im Westen jenseits des Mittelmeers. Mapple malte ihn als elenden Flüchtling mit schiefem Hut und schuldbewusstem Auge, der wie ein Einbrecher herumlungerte. Seeleute erkannten ihn sofort, flüsterten – hat eine Witwe beraubt, Bigamist, Mörder aus Sodom. Einer lief, um den Aushang für einen Vatermörder zu überprüfen. Sie drängten sich um ihn, bereit ihn zu ergreifen. Erschrocken, nur Mut auf sein Gesicht bringend, sah er umso mehr wie ein Feigling aus. Da sie ihn nicht als den ausgeschriebenen Verbrecher fanden, ließen sie ihn passieren.
Der Kapitän, dessen Scharfsinn Verbrechen erkannte, dessen Habgier jedoch nur die Mittellosen entlarvte, verlangte den dreifachen Preis. Jonah zahlte ohne Widerrede. Er stieg hinab in seine enge Kabine unterhalb der Wasserlinie, wo die Decke fast seine Stirn berührte. Eine schwingende Lampe pendelte an ihrer Achse, und als das Schiff sich neigte, behielt die Lampe ihre Schräglage bei – unfehlbar gerade selbst, offenbarte sie die falschen, lügnerischen Ebenen des Raums. „Oh! So hängt mein Gewissen in mir!“ stöhnte Jonah. „Gerade nach oben, so brennt es; aber die Kammern meiner Seele sind alle in Krummung!“ Sein gewaltiges Elend zog ihn, ertrinkend, in den Schlaf.
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