Die drei Kapitel, die diesen Abschnitt bilden, bieten zutiefst gegensätzliche Ansichten vom Leben an Bord des Walfangschiffs. Kapitel 93, „Der Schiffbrüchige“, enthält die düsterste Passage und zeichnet die psychologische Zerstörung von Pip nach, dem kleinen schwarzen Besatzungsmitglied. Als eine Verletzung eines Ruderers Pip in die Jagdboote bringt, kostet ihn sein erster, von Angst geprägter Sprung vor einem verfolgenden Wal beinahe das Leben; Stubb rettet ihn, warnt ihn jedoch vor künftiger Feigheit. Die Warnung bleibt ungehört: Bei einem zweiten Herablassen verlässt Pip erneut das Boot, und diesmal lässt Stubb, treu seinem Wort, ihn mitten auf dem offenen Ozean zurück. Pip wird Stunden später gerettet, doch die Erfahrung hat seinen Verstand zerrüttet: Er wandert über die Decks der Pequod und plappert Unsinn, verfolgt von Visionen der Tiefen des Meeres – eine deutliche Erinnerung an die psychologischen Kosten, die das Walfängerleben selbst den stärksten Männern abverlangt. Die folgenden Kapitel kontrastieren Pips Isolation mit der routinemäßigen, fleißigen Arbeit der übrigen Besatzung, die ihre Aufgabe, die Wale zu verarbeiten und das Schiff instand zu halten, mit stiller Effizienz verrichtet, während Ahab’s Besessenheit von Tag zu Tag intensiver wird.
Die letzten Phasen der Walverarbeitung verwandeln den rohen Speck durch die Try-Works in kostbares Öl – ein architektonisches Meisterwerk, das charakteristisch für amerikanische Walfangschiffe ist. Diese Ziegelsteinstrukturen, errichtet zwischen Fockmast und Großmast, stellen eine kuriose Anomalie dar: das festeste Mauerwerk, verbunden mit Eiche und Hanf, bildet gemeinsam das vollendete Schiff. Die Try-Works bestehen aus zwei großen eisernen Töpfen, von denen jeder mehrere Barrel fassen kann, eingelassen in ein Fundament von außerordentlicher Stärke, das durch schwere Stützen verstärkt ist, um dem Stampfen und Rollen des Schiffes auf See standzuhalten. Melville beschreibt den Prozess des Ausschmelzens von Speck zu Öl mit lebhaften, fast rituellen Details: Der Speck wird in kleine Stücke geschnitten und in die Töpfe geworfen, die durch ein Feuer erhitzt werden, das mit den eigenen Abfällen des Wals gespeist wird, und das geschmolzene Öl wird abgeschöpft und in Fässer für die lange Heimreise gefüllt. Das Kapitel enthält auch eine berühmte Szene, in der Ishmael beinahe über Bord fällt, während er nachts an den Try-Works arbeitet, und nur durch einen plötzlichen, intuitiven Sprung zurück auf das Deck gerettet wird – ein Vorfall, den er als Moment der Gnade deutet, als Erinnerung daran, dass selbst in der gefährlichsten, gewalttätigsten Arbeit noch Raum für Staunen und Erneuerung bleibt.
Ein zentrales Kapitel des Romans, „Der Dublone“, präsentiert eine der gefeiertsten Erkundungen subjektiver Interpretation in der Literatur. Die Goldmünze – in Ecuador geprägt und am Großmast der Pequod angenagelt – wird zum Rorschach-Test für die Mannschaft und spiegelt die innere Natur jedes Betrachters wider, statt irgendeine objektive Wahrheit zu offenbaren. Kapitän Ahab verweilt vor der Dublone und erkennt nur sich selbst: Die drei Andengipfel werden zum festen Turm, zum Vulkan und zum mutigen Hahn – alles Erweiterungen seines eigenen titanischen Selbstbildes, Symbole seines unerbittlichen Willens und seiner Entschlossenheit, den weißen Wal zu bezwingen. Starbuck sieht nur das kalte, harte Antlitz eines calvinistischen Gottes, die lateinische Inschrift der Münze eine Erinnerung an das Gericht, das alle Menschen erwartet, während Stubb eine humorvolle Karikatur des Blaslochs eines Wals erkennt und Pip nur ein leuchtendes, glänzendes Spielzeug sieht, das ihn an zu Hause denken lässt. Die vielfältigen Deutungen der Dublone unterstreichen das zentrale Thema des Romans, dass Wahrheit keine fixe, objektive Größe ist, sondern ein Spiegel der eigenen Wünsche, Ängste und Überzeugungen des Betrachters.
Die beiden Kapitel, die diesen Abschnitt bilden, treiben die Erzählung durch eine schicksalhafte Begegnung voran und verankern Melvilles Walfang-Epos gleichzeitig in den historischen Realitäten und gemeinschaftlichen Traditionen des Walfangs. Kapitel 100 liefert ein entscheidendes Treffen zwischen Ahab und Kapitän Boomer von dem Londoner Walfänger Samuel Enderby, deren gemeinsame Verluste sie in düsterer Verwandtschaft verbinden. Jeder Kapitän zeigt das körperliche Zeugnis seiner Begegnung mit dem Weißen Wal – Ahab sein elfenbeinernes Bein, Boomer seinen aus Pottwalknochen gefertigten Arm –, wodurch eine groteske Symmetrie entsteht, die die allgemeine Gefahr der Jagt unterstreicht. Boomer erzählt Ahab, dass er kein Interesse habe, Moby Dick weiter zu verfolgen, da er bereits zu viel verloren habe, und seine ruhige, pragmatische Akzeptanz seines Verlusts steht in scharfem Gegensatz zu Ahabs fanatischer Weigerung, aufzugeben, und verdeutlicht die Isolation des Kapitäns selbst unter seinen Mitwalfängern. Das folgende Kapitel vertieft dieses Thema, beschreibt die gemeinschaftlichen Rituale des Walfanglebens, die geteilte Trauer der Seeleute, die Schiffsgefährten verloren haben, und das unausgesprochene Band, das alle Walfänger miteinander verbindet, selbst während Ahabs Streben ihn immer weiter von dieser Gemeinschaft entfernt.
Herman Melvilles letzte Behandlung des physischen Seins des Pottwals führt von der äußeren Beschreibung zum inneren Skelett und schließlich zur fossilen Geschichte des Geschöpfs und stellt den Leviathan als ein Wesen dar, das gewöhnliches Verständnis übersteigt. In „Eine Laube in den Arsaciden“ verteidigt Ishmael sein anatomisches Wissen, indem er gesteht, einen jungen, an Bord seines Schiffes gehievten Pottwal seziert zu haben, und, bemerkenswerter, indem er seinen Besuch in König Tranquos heiligem Hain in Tranque beschreibt. Dort hat der König das Skelett eines riesigen gestrandeten Pottwals aufbewahrt und die Knochen zu einer gewaltigen, kathedralenartigen Struktur angeordnet, die Ishmael als „Wald von Rippen“ und „Tempel des Wals“ beschreibt. Das Kapitel verbindet wissenschaftliche Beobachtung mit poetischem Staunen, rahmt das Walskelett als Denkmal für die uralte, majestätische Macht des Geschöpfs und deutet auf die tiefe Verbindung zwischen menschlichem religiösem Ritual und der Ehrfurcht, die die natürliche Welt einflößt, hin.
Diese drei Kapitel untersuchen tiefgreifende Fragen über Beständigkeit und Wandel und verbinden das Schicksal des Leviathans mit dem Kapitän, der ihn jagt, und dem Handwerker, der die Reise aufrechterhält. Melville behandelt zunächst zwei hartnäckige Sorgen der Walfänger: ob der Wal im Laufe der Zeit an Größe verloren hat und ob die Art letztendlich vom Aussterben bedroht ist. Entgegen der Intuition zeigt die fossile Beweislage, dass moderne Wale ihre vorgeschichtlichen Vorfahren an Größe übertreffen – der fossile Wal aus Alabama beispielsweise wird vom modernen Pottwal in den Schatten gestellt – und Melville argumentiert, dass die Größe und Widerstandsfähigkeit des Wales ihn als Art faktisch unsterblich machen, weitaus weniger anfällig für das Aussterben als der Mensch. Die Kapitel wenden sich dann Ahabs eigener Sterblichkeit zu und kontrastieren die alte, unveränderliche Existenz des Wales mit dem zerbrechlichen, alternden Körper des Kapitäns, dessen Elfenbeinbein eine ständige Erinnerung an seine eigene Verletzlichkeit und sein verzweifeltes Bedürfnis ist, seine Dominanz über die Kreatur zu beweisen, die ihn verstümmelt hat.
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