Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Ahab hatte den weißen Wal in eine Ozeanfalte getrieben. Die Rachel hatte tags zuvor von Moby Dick gesprochen, und nun trieb die Pequod über genau die Koordinaten, wo Ahabs Wunde zugefügt worden war. Etwas in den Augen des alten Mannes war unerträglich geworden – fest und unerbittlich wie der Polarstern, der durch die arktische Nacht brennt. Sein Vorsatz leuchtete auf die Besatzung herab, und alle ihre Ängste zogen sich in Schweigen zurück.
Humor verschwand vom Deck. Stubb gab seine Scherze auf; Starbuck hörte auf, sie zu überprüfen. Jede Regung schien zu Pulver gemahlen im Mörser von Ahabs eisernem Willen. Die Besatzung bewegte sich wie Maschinen, stets bewusst von des Kapitäns despotischem Blick.
Und doch konnte selbst Ahab Fedallahs Blick nicht entkommen. Der Parse behaftete das Schiff mit gleitender Fremdheit – endlosem Zittern, Augen, die sich nie schlossen, einer Gestalt, die die Männer nicht als Fleisch oder Schatten bestimmen konnten. Er schlief nie, ging nie unter Deck. Seine blassen Augen schienen zu sagen: wir zwei Wachmänner ruhen niemals.
Ahab verließ die Kabine ganz. Er stand reglos in seiner Pivotmulde oder wanderte zwischen Mast und Besan, den Hut tief ins Gesicht gezogen. Tau sammelte sich nachts auf seinem stein gemeißelten Rock; die Sonne trocknete ihn am Tag. Sein ganzes Dasein verengte sich auf eine einzige Wache.
Zuweilen standen Kapitän und Parse weit voneinander entfernt im Sternenlicht und starrten einander an – jeder schien im anderen seinen vorgeworfenen Schatten oder aufgegebene Substanz zu finden. Sie sprachen selten, bewegten sich jedoch, als wären sie an denselben unsichtbaren Tyrannen gespannt.
Als Tage ohne einen Blas vergingen, vertiefte sich Ahabs Misstrauen. Er würde keinem Auge trauen außer seinem eigenen. Er befestigte einen Korb an der Mastspitze und erklärte, er selbst wolle den Wal zuerst sichten.
Er musterte seine Besatzung – verweilte bei den Harpunieren, mied Fedallah – dann richtete er den Blick auf Starbuck. „Nimm das Seil, Herr – ich lege es in deine Hände.“ Der eine Mann, der es gewagt hatte, ihm zu widersprechen, hielt nun Ahabs Leben in seinem Griff.
Zehn Minuten oben, kam ein Rotchnabelseehuhn schreiend um seinen Kopf. Der sizilianische Ausguck rief eine Warnung, doch der schwarze Flügel fegte vor Ahabs Augen. Der Habicht ergriff seinen Hut und verschwand.
Einst hatte ein Adler Tarquins Kappe geraubt und zurückgebracht – ein gutes Omen. Ahabs Hut wurde nie zurückgegeben. Weit voraus des Bugs fiel ein schwarzer Fleck vom Himmel ins Meer.
Die Pequod sichtete die Delight. Auf ihren Schereneisen lagen die zertrümmerten Rippen eines Walbootes. „Hast du den Weißen Wal gesehen?“ Der Kapitän deutete auf das Wrack. „Die Harpune ist noch nicht geschmiedet, die das vollbringen wird.“
Ahab ergriff Perths Eisen. „Hier halte ich seinen Tod!“
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