Appelez-moi Ishmaël. Il y a des années, me trouvant pauvre et sans but sur terre, j'ai décidé de prendre la mer et de voir le monde aquatique. C'est ma méthode pour guérir la mélancolie et réguler mon sang. Chaque fois que ma bouche devient sombre, ou que mon âme se sent comme un novembre humide et pluvieux, je sais qu'il est temps de partir. L'urgence devient irrésistible quand je m'arrête devant des cercueils, devant des entrepôts, que je suis des enterrements, ou que je ressens une impulsion maniaque de faire tomber les chapeaux dans la rue. Partir en mer est mon alternative au suicide. Tandis que Caton est mort par l'épée avec panache, moi je monte discrètement sur un navire. Cette impulsion n'est pas unique ; presque tous les hommes ressentent une attraction magnétique vers l'océan.
Ahab lui-même martela les douze barres en une seule hampe, sa respiration laborieuse se synchronisant avec le rythme de la forge. Fedallah passa silencieusement, s’inclinant vers le feu dans une invocation ambiguë. Pour les barbillons, Ahab refusa la trempe à l’eau. Il appela Tashtego, Queequeg et Daggoo, et leur sang païen devint le bain de trempe. Pendant que le fer consumait leur force vitale, Ahab hurla son baptême diabolique—non pas au nom du Père, mais au nom du diable.
Il fixa un manche de noyer et une corde tressée à la douille jusqu’à ce que manche, fer et ligne forment une trinité inséparable. Ahab s’éloigna, sa jambe d’ivoire et la nouvelle arme résonnant toutes deux creux sur les planches. Avant qu’il n’atteigne sa cabine, l’étrange rire sans joie de Pip s’éleva—ses momeries folles se mêlant à la tragédie noire du navire, un son qui semblait se moquer du coût terrible de la quête.
En eaux profondes japonaises, l’équipage du Pequod pourchassait les baleines pendant d’interminables heures pour une maigre récompense. Les journées douces apportaient une torpeur hypnotique—les vagues ronronnant contre les canots, la surface douce de l’océan dissimulant le prédateur sous sa douceur.
La mer se transforma en quelque chose ressemblant à la terre. Des vaisseaux lointains semblaient patauger dans l’herbe des prairies plutôt que dans l’eau salée. Réalité et imagination se fondirent en un tout seamless.
Même Ahab ressentit la paix dorée, mais sa présence corrompit tout ce qu’il touchait. La vie tisse le calme avec la tempête de manière indissociable—aucun progrès stable vers le port, seulement un Cycling indéfini à travers la jeunesse et le doute vers cette question finale sans réponse. L’âme reste une orpheline, ses origines à jamais enterrées.
Starbuck contempla des profondeurs lumineuses et choisit la croyance plutôt que la preuve, murmurant de beauté nuptiale. Stubb surgit dans la même lumière dorée, jurant qu’il avait toujours été joyeux. Les deux hommes trouvèrent leurs propres moyens d’oublier ce que le calme pourrait autrement révéler.
Un navire de Nantucket fondit sur le Pequod en vêtements de fête. Le Bachelor avait coincé son dernier baril d’huile et naviguait maintenant parmi la flottille avant de mettre le cap sur le retour. Des banderoles rouges flottaient à ses mats ; une baleinière pendait suspendue à la poupe ; signaux et pavillons ondoyaient sur chaque cordage. Son succès avait été asombissant — des barils de bœuf distribués, des barils supplémentaires troqués, chaque recoin rempli de spermaceti. Même les douilles de fer des harponneurs étaient pleines.
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