Nick Carraway zieht 1922 nach New York und verstrickt sich in das Leben seines wohlhabenden Nachbarn Jay Gatsby und seiner Cousine Daisy Buchanan. Als Gatsbys opulente Partys und seine verborgene Vergangenheit enthüllt werden, führt sein verzweifeltes Bemühen, die Geschichte mit Daisy neu zu schreiben, zu Gewalt, Verrat und dem Zusammenbruch des amerikanischen Traums.
Die Party bricht in Chaos zusammen. Frauen greifen nach Handtüchern und versuchen, die Blutung zu stillen. Myrtle jammert auf dem Sofa, versucht, die Möbel mit einer Zeitschrift zu schützen. Mr. McKee stolpert verwirrt zur Tür. Nick greift seinen Hut und folgt ihm nach draußen. Im Aufzug murmelt McKee etwas über Fotografie, doch Nick ist bereits woanders in seinen Gedanken. Er steigt hinab auf die kalte untere Ebene des Penn Station, wo er auf den Zug um vier Uhr wartet, die Morgenzeitung vor sich, das ganze schäbige Abendgepräge sickert in den Nebel seiner zweiten Trunkenheit.
Musik ergoss sich den ganzen Sommer über das Wasser von Gatsbys Anwesen und zog Gäste zu den Lichtern wie Insekten, die von Flammen angezogen werden. Die Partys funktionierten mit mechanischer Präzision: An Wochenenden shuttlete sein Rolls-Royce Menschenmengen zwischen der Stadt und Long Island, während sein Kombi jeden einfahrenden Zug abfing. Bis Montagmorgen rückten acht Diener auf dem Anwesen an mit Mops und Hämmern, um den Schaden zu tilgen. Jeden Freitag trafen Kisten mit Zitrusfrüchten von einem New Yorker Obsthandler ein; bis Montag wurde ein Berg hohler Schalen durch die Hintertür getragen. Caterer kamen vierzehntägig mit Leinwand und farbigen Lichtern, um das Gelände in eine strahlende Bühne zu verwandeln, wo Büffet-Tische gewürzte Schinken und vergoldete Puten präsentierten, und eine gut bestückte Bar Liköre aus Flaschen ausschenkte, die so antiquiert waren, dass jüngere Gäste sie nicht identifizieren konnten.
Das Orchester kam um sieben – nicht ein bescheidenes Ensemble, sondern eine vollständige Besetzung aus Blech, Streichern und Holzbläsern. Schwimmer tauchten vom Strand auf, um sich für den Abend umzuziehen. Autos verstopften die Einfahrt fünf Reihen tief. Der Garten blühte in leuchtenden Farben und wippenden Frisuren, während Cocktails durch die Dämmerung kreisten, bis Unterhaltung und Gelächter die Luft sättigten. Gruppen formierten sich und lösten sich im selben Atemzug auf, Gesichter schwammen unter wechselndem Licht zusammen. Dann griff eine Frau in schimmerndem Opal nach einem Drink für Mut und tanzte allein auf der Plattform, und die Nacht begann wirklich.
Nick Carraway erschien mit einer der wenigen echten Einladungen, die Gatsby verschickt hatte. Ein Chauffeur hatte am Morgen die formelle Note überbracht, die den Wunsch des Gastgebers ausdrückte, seinen Nachbarn kennenzulernen. In weißen Leinenhosen wanderte Nick über das Gelände und fühlte sich auffällig unter Fremden, obwohl er ein paar Gesichter von seinem Pendlerzug erkannte. Er bemerkte Gruppen junger Engländer, schlank und ernsthaft, die Anleihen oder Versicherungen an reichere Amerikaner verkauften, eindeutig auf der Jagd nach dem leichten Geld, das durch den Garten schwamm.
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