Am nächsten Morgen bestellte Madame Cheron Emily zu sich, ihr Gesicht vor Groll gerötet, und hielt ihr einen Brief hin. “Kennen Sie diese Handschrift?”, sagte sie in strengem Ton. Emily untersuchte den Brief aufmerksam und versicherte ihr, dass sie sie nicht kenne. “Reize mich nicht”, sagte ihre Tante; “du kennst sie doch, gesteh sofort die Wahrheit. Ich bestehe darauf, dass du sofort die Wahrheit gestehst.” Emily schwieg und wandte sich um, um das Zimmer zu verlassen, doch Madame rief sie zurück. “Oh, du bist also schuldig”, sagte sie, “du kennst die Handschrift.” “Wenn Sie zuvor daran gezweifelt haben, Madame”, antwortete Emily ruhig, “warum beschuldigten Sie mich dann, eine Unwahrheit erzählt zu haben?” Madame Cheron errötete nicht; aber ihre Nichte tat es einen Moment später, als sie den Namen Valancourt hörte.
“Es ist nutzlos, es zu leugnen”, sagte Madame Cheron. “Ich sehe deinem Gesicht an, dass dir dieser Brief nicht fremd ist; und ich wage zu behaupten, dass du viele solcher Briefe von diesem unverschämten jungen Mann erhalten hast, ohne mein Wissen, in meinem eigenen Haus.” Emily, schockiert über die Taktlosigkeit dieser Anschuldigung, vergaß augenblicklich den Stolz, der ihr Schweigen auferlegt hatte, und bemühte sich, sich zu rechtfertigen. “Ich kann mir nicht vorstellen”, fuhr ihre Tante fort, “dass dieser junge Mann sich die Freiheit genommen hätte, mir zu schreiben, wenn du ihn nicht dazu ermutigt hättest.”
“Ich lasse mich nicht unterbrechen”, sagte Madame Cheron, als Emily versuchte, sie an ihr Gespräch in La Vallée zu erinnern. “Wie kam es, dass du es ihm nicht verboten hast?” Emily schwieg. “Wie kam es, dass du ihn dazu ermutigt hast, mich mit diesem Brief zu belästigen? Ein junger Mann, den niemand kennt; ein völliger Fremder an diesem Ort; zweifellos ein junger Abenteurer, der nach einem guten Vermögen Ausschau hält. Doch in diesem Punkt hat er sein Ziel verfehlt.”
“Seine Familie war meinem Vater bekannt”, sagte Emily bescheiden, ohne die letzte Bemerkung bemerkt zu haben. “O! Das ist gar keine Empfehlung”, erwiderte ihre Tante mit ihrer gewohnten Schlagfertigkeit; “er fasste so seltsame Launen für Menschen! Er beurteilte Menschen immer nach ihrem Äußeren und ließ sich ständig täuschen.”
“Und doch war es gerade eben, gnädige Frau, dass Sie mich nach meinem Gesichtsausdruck für schuldig hielten”, sagte Emily. “Ich habe Sie hergerufen”, fuhr ihre Tante fort und errötete, “um Ihnen zu sagen, dass ich in meinem eigenen Haus nicht durch Briefe oder Besuche von jungen Männern gestört werden möchte. Dieser M. de Valantine – ich glaube, so nennen Sie ihn – hat die Unverschämtheit, mich zu bitten, ihm zu gestatten, seine Aufwartung bei mir zu machen! Ich werde ihm eine angemessene Antwort erteilen. Und was Sie betrifft, Emily, ich wiederhole es ein für alle Mal: Wenn Sie nicht bereit sind, sich nach meinen Anweisungen zu richten, werde ich die Aufgabe aufgeben, über Ihr Betragen zu wachen, und Sie in einem Kloster unterbringen lassen.”
“Liebe gnädige Frau”, sagte Emily und brach in Tränen aus, “womit habe ich diese Vorwürfe verdient?” Sie fürchtete sich so sehr davor, sich unziemlich zu verhalten, dass Madame Cheron sie in diesem Moment vielleicht dazu hätte bewegen können, sich durch ein Versprechen zu binden, Valancourt für immer aufzugeben. Ihr von Ängsten geschwächter Geist ließ es nicht mehr zu, dass sie ihn so sah wie früher; sie fürchtete einen Irrtum in ihrem eigenen Urteil. So darauf bedacht, jede Gelegenheit zu einem Fehltritt zu vermeiden, erklärte sie sich gehorsam, worauf ihre Tante jedoch nicht viel gab. “Versprechen Sie mir, dass Sie diesen jungen Mann weder sehen noch ihm ohne meine Zustimmung schreiben werden.” “Liebe gnädige Frau”, erwiderte Emily, “können Sie wirklich glauben, dass ich etwas dergleichen ohne Ihr Wissen tun würde!” Emily gab bereitwillig das Versprechen und durfte sich zurückziehen.
Sie ging im Garten spazieren und gelangte schließlich zu ihrem Lieblingspavillon am Ende der Terrasse, wo sie sich an eines der von Grün umrankten Fenster setzte, und die Stille und Abgeschiedenheit der Szenerie ermöglichte es ihr, ihre Gedanken zu sammeln. Sie prüfte mit Genauigkeit alle Einzelheiten ihres Gesprächs mit Valancourt in La Vallée, hatte die Genugtuung, nichts zu finden, was ihren feinen Stolz hätte beunruhigen können, und wurde so in dem Selbstwertgefühl bestärkt, das für ihre innere Ruhe so notwendig war. Als sie die Worte “sollten wir uns jemals wiedersehen!” wiederholte, zuckte sie zusammen, als wäre ihr dieser Umstand noch nie zuvor in den Sinn gekommen, und ihr traten Tränen in die Augen, die sie hastig trocknete, denn sie hörte Schritte nahen, dann, wie sich die Tür des Pavillons öffnete, und beim Umwenden sah sie Valancourt.
Ein Gefühl gemischter Freude, Überraschung und Beunruhigung drängte sich so plötzlich ihrem Herzen auf, dass es sie beinahe überwältigte; die Farbe entwich ihren Wangen, um dann heller als zuvor zurückzukehren. Seine Miene war der Spiegel, in dem sie ihre eigenen Gefühle reflektiert sah, und es rief sie zur Selbstbeherrschung auf. Nach einem kurzen und verlegenen Gespräch führte sie ihn in die Gärten und fragte, ob er Madame Cheron gesehen habe. „Nein“, sagte er, „ich habe sie noch nicht gesehen, denn man sagte mir, dass sie beschäftigt sei, und sobald ich erfuhr, dass Sie in den Gärten seien, kam ich hierher.“ Er hielt einen Moment in großer innerer Aufregung inne und fügte dann hinzu: „Darf ich es wagen, Ihnen den Zweck meines Besuchs mitzuteilen, ohne Ihren Unmut zu erregen, und darauf zu hoffen, dass Sie mich nicht der Übereilung bezichtigen, wenn ich mir nun die Erlaubnis zunutze mache, die Sie mir einst für eine Werbung bei Ihrer Familie gegeben haben?“
Emily, die nicht wusste, was sie antworten sollte, wurde durch den Anblick von Madame Cheron, die in die Allee einbog, vor weiterer Verwirrung bewahrt. Der Blick hochmütigen und ungeduldigen Missfallens, mit dem ihre Tante sie musterte, ließ Emily zurückschrecken, die mit einem einzigen Blick verstand, dass man glaubte, diese Begegnung sei mehr als nur zufällig gewesen. Nachdem sie Valancourts Namen erwähnt hatte, war sie zu aufgewühlt, um zu bleiben, und kehrte in das Schloss zurück. Valancourt hatte tatsächlich vergessen, seinen Brief zu datieren, sodass Madame Cheron keine Antwort geben konnte; und als er sich an diesen Umstand erinnerte, war er vielleicht weniger betrübt über das Versäumnis als erfreut über den Vorwand, der es ihm erlaubte, sie aufzusuchen, bevor sie eine Absage schicken konnte.
Madame Cheron führte ein langes Gespräch mit Valancourt, und als sie zurückkehrte, verriet ihr Gesicht zwar schlechte Laune, aber nicht den Grad an Strenge, den Emily befürchtet hatte. „Ich habe diesen jungen Mann endlich weggeschickt“, sagte sie, „und ich hoffe, dass mein Haus nie wieder durch ähnliche Besuche gestört wird. Er versichert mir, dass Ihre Unterredung nicht vorher abgesprochen war.“ „Liebe Madame!“, sagte Emily in höchster Aufregung, „Sie haben ihm doch nicht etwa diese Frage gestellt!“ „Ganz bestimmt habe ich das; Sie konnten doch nicht annehmen, dass ich so unvorsichtig wäre, dies zu versäumen.“
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