Valancourt schrieb Emily über das Vorgefallene, aber der Brief wurde von Madame Montoni abgefangen, die angeordnet hatte, dass alle an ihre Nichte gerichteten Briefe an sie selbst ausgehändigt werden sollten; sie las ihn durch, ließ ihrem Groll freien Lauf und überantwortete ihn den Flammen. Als Valancourt erfuhr, dass sie in wenigen Tagen wirklich abreisen sollte und beabsichtigt war, dass er sie nie mehr sehen sollte, wagte er es, in einem zweiten Brief an Emily eine heimliche Heirat vorzuschlagen. Auch dieser wurde an Madame Montoni weitergeleitet, und der letzte Tag von Emilys Aufenthalt in Toulouse brach an, ohne Valancourt auch nur eine einzige Zeile zukommen zu lassen.
Während dieser Zeit quälender Ungewissheit versank Emily in jene Art von Betäubung, mit der ein plötzliches und unheilbares Unglück den Geist manchmal überwältigt. Da sie ihn mit der zärtlichsten Zuneigung liebte und längst daran gewöhnt war, ihn als den Freund und Gefährten all ihrer zukünftigen Tage zu betrachten, hatte sie keine Vorstellungen von Glück, die nicht mit ihm verbunden waren. Wie groß muss also ihr Leid gewesen sein, als sie so plötzlich, vielleicht für immer, von ihm getrennt werden sollten!
Als der Tag vor demjenigen, an dem sie Toulouse verlassen sollte, anbrach und sie nichts davon gehört hatte, dass ihm erlaubt worden sei, sich von ihr zu verabschieden, erkundigte sie sich bei Madame Montoni, ob ihr dieser Trost verweigert worden sei. Ihre Tante teilte ihr mit, dass dies der Fall sei, und fügte hinzu, dass keine Bitten etwas ausrichten würden, dies zu erwirken.
In dieser Nacht blieb Emily in ihrem Gemach, in Schmerz versunken, bis lange nachdem sich jedes Mitglied der Familie zur Ruhe begeben hatte. Ihr Geist wurde durch den Glauben, sie habe sich für immer von Valancourt getrennt, so sehr aufgewühlt, dass ihr plötzlich ganz schwindelig wurde. Sie stieß das Fenster auf und beschloss zu versuchen, ob Bewegung und frische Luft nicht den heftigen Schmerz lindern würden, der ihre Schläfen umklammerte. Leise durch das Schloss gehend, betrat sie die Allee; ihre Schritte waren bald eilig, bald zögerlich, während sie auf die Terrasse zuging. Sie stieg auf die Terrasse hinauf, wo das Mondlicht den langen, breiten Weg mit dem Pavillon an seinem Ende zeigte, während die Strahlen das Laub der hohen Bäume und Sträucher, die ihn säumten, versilberten. Als sie den Pavillon erreichte, warf sie sich in einen Stuhl am Fenster. „Wie oft haben wir schon zusammen an diesem Ort gesessen!“, sagte sie; „nie, nie mehr werden wir ihn zusammen betrachten – nie – vielleicht nie mehr werden wir einander erblicken!“
Ihre Tränen versiegten plötzlich aus Schreck – eine Stimme sprach in ihrer Nähe im Pavillon; sie stieß einen Schrei aus – sie sprach erneut, und sie erkannte die vertrauten Töne Valancourts. Es war tatsächlich Valancourt, der sie in seinen Armen hielt. „Ich sehe dich also wieder“, sagte er, „und höre wieder den Klang dieser Stimme! Ich habe diesen Ort – diese Gärten – viele, viele Nächte heimgesucht, mit einer schwachen, sehr schwachen Hoffnung, dich zu sehen.“ Emily sagte etwas, von dem sie selbst kaum wusste, was es war, das ihre unveränderliche Zuneigung zum Ausdruck brachte.
„Emily“, sagte Valancourt schließlich, „du verlässt mich und gehst in ein fernes Land, o wie fern! – in eine neue Gesellschaft, zu neuen Freunden, neuen Bewunderern, zu Menschen, die auch versuchen werden, dich dazu zu bringen, mich zu vergessen, und neue Verbindungen zu fördern! Wie kann ich das wissen und nicht wissen, dass du nie zu mir zurückkehren wirst?“ Seine Stimme war von Seufzern erstickt. Er flehte sie an, ihrem eigenen Herzen zu vertrauen, es zu wagen, für immer die seine zu sein. Dann verlor er, hin- und hergerissen zwischen Gefühlen der Liebe und des Mitleids, die Fähigkeit, seine Aufregung zu unterdrücken, und schlug eine sofortige Heirat vor: in den frühen Stunden des folgenden Morgens sollte sie das Haus von Madame Montoni verlassen und von ihm zur Kirche der Augustiner gebracht werden, wo ein Mönch auf sie warten würde, um sie zu trauen.
Das Schweigen, mit dem sie zuhörte, ermutigte ihn zu hoffen. „Sprich, meine Emily!“ sagte er eifrig. Aber sie sprach nicht; ihre Wange war kalt und ihre Sinne schienen sie zu verlassen, obwohl sie nicht in Ohnmacht fiel. Der Konflikt, den sie zwischen der Liebe und der Pflicht gegenüber der Schwester ihres Vaters erlitten hatte, ihre Abneigung gegen eine heimliche Heirat, ihre Angst davor, mit Verwicklungen in die Welt hinauszutreten, die letztlich das Objekt ihrer Zuneigung ins Elend und in die Reue stürzen könnten – all diese vielfältigen Gefühle waren zu stark für einen Geist, der durch Kummer bereits geschwächt war, und ihre Vernunft setzte vorübergehend aus. Aber Pflicht und gesunder Menschenverstand triumphierten schließlich, so hart der Konflikt auch war. Mit einer Aufrichtigkeit, die bewies, wie sehr sie ihn wirklich schätzte und liebte, teilte sie Valancourt alle ihre Gründe für die Ablehnung seines Antrags mit. Die Liebe, die ihn dazu veranlasst hatte, eine heimliche Heirat vorzuschlagen, veranlasste ihn nun, darauf zu verzichten. „O Emily!“ sagte er, „ich muss dich verlassen – ich muss dich verlassen, und ich weiß, es ist für immer!“
“Bleib!” sagte Valancourt. “Ich habe dir viel zu erzählen. Die Unruhe meines Gemüts hat es bisher nur zugelassen, dass ich über den Gegenstand sprach, der es erfüllte; ich habe es vermieden, einen Zweifel von großer Bedeutung zu erwähnen. Dieser Montoni: Ich habe einige seltsame Andeutungen über ihn gehört. Bist du sicher, dass er zur Familie von Madame Quesnel gehört und dass sein Vermögen das ist, was es zu sein scheint?” “Ich habe keinen Grund, an einem von beidem zu zweifeln”, erwiderte Emily mit erschrockener Stimme. “Das werde ich gewiss”, sagte Valancourt, “aber es ist eine sehr unvollkommene und unbefriedigende Auskunft. Ich erfuhr sie zufällig von einem Italiener, der über diesen Montoni sprach. Er sagte, wenn er die Person sei, die er meine, sei es unwahrscheinlich, dass er Madame Cheron glücklich machen werde. Er machte einige besondere Andeutungen hinsichtlich seines Charakters, die meine Neugier weckten, und nach einigem Zögern gab er zu, dass er im Ausland gehört habe, Montoni sei ein Mann von ruiniertem Vermögen und ruchlosem Charakter. Er erzählte etwas von einem Schloss des Montoni in den Apenninen und von einigen seltsamen Umständen.”
Emily zog in Betracht, dass es keinen Beweis dafür gab, dass Montoni die Person war, welche der Fremde gemeint hatte, und dass der Italiener seinen Charakter und sein ruiniertes Vermögen nur vom Hörensagen erwähnt hatte. Diese Überlegungen, klar in ihrem Geist, brachten sie dazu, den Trugschlüssen der Leidenschaft zu misstrauen. “Wir haben nun wenig Zeit, uns in Ausrufen zu verlieren”, sagte sie. “Wenn du noch immer nicht weißt, wie teuer du meinem Herzen bist und es immer sein musst, können dich keine Versicherungen von meiner Seite überzeugen.” Diese Worte und Tränen verliehen Valancourt ein weiteres Mal die Gewissheit ihrer Liebe.
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