The Mysteries of Udolpho

KAPITEL III

Anstatt die direktere Straße am Fuße der Pyrenäen zu nehmen, wählte St. Aubert eine höher gelegene Route, die weitreichendere Ausblicke und eine größere Vielfalt an romantischer Landschaft bot. Er machte einen Umweg, um sich von Monsieur Barreaux zu verabschieden, den er beim Botanisieren im Wald nahe seinem Schloss antraf, und der ernste Mann äußerte so viel Bedauern über die Abreise seines Freundes, dass St. Aubert sich gerührt fühlte. Als sie die Höhen erklommen, verschwand das Schloss in der Ebene unten im Dunst, und St. Aubert hatte das Gefühl, bei jedem Schritt eine immer länger werdende Kette hinter sich herzuziehen. Die Straße führte hinab in Schluchten, die von gewaltigen Felswänden eingeschlossen waren und in denen die wilde Ziege weidete, und führte dann zu hohen Klippen, von denen aus Emily über Kiefernwälder, riesige, mit Wäldern und Weinreben bereicherte Ebenen und die majestätische, sich in Richtung der Biskaya windende Garonne blickte. Die Reisenden führten Proviant für Erfrischungen im Freien mit sich und logierten dort, wo sie gemütliche Landhäuser fanden. Sie sorgten auch für geistige Nahrung durch M. Barreaux’ Werk über Botanik und Bände lateinischer und italienischer Dichter, während Emilys Bleistift die reizvollsten Formkombinationen festhielt.

Oben auf einer von Palmen erhellten Klippe, wo eine Quelle von Fels zu Fels stürzte, stiegen sie ab, um zu speisen. Die Szenerie vor ihnen ähnelte, wenn auch in größerem Maßstab, einem Lieblingsort der verstorbenen Madame St. Aubert, und sowohl Vater als auch Tochter dachten daran, wie erfreut sie gewesen wäre. St. Aubert erhob sich abrupt und ging dorthin, wo kein Auge seinen Kummer beobachten konnte, und kehrte mit wiedergewonnener Heiterkeit zurück, um Emilys Hand liebevoll zu ergreifen. Der Maultiertreiber Michael, nachdem er einem Kreuz auf einem vorspringenden Felsen seine Reverenz erwiesen hatte, trieb seine Maultiere trotz des rauen Weges im vollen Galopp am Rand eines Abgrunds entlang, was Emily fast bis zur Ohnmacht erschreckte. Sie stiegen in ein enges Tal hinab, das von Felsen verdeckt war, die sich türmten, als ob es durch einen Zauberbann geschehen sei – eine Szenerie, die Salvator selbst gewählt hätte –, wo St. Aubert seine Hand auf den Waffen hielt, die er stets auf Reisen bei sich trug. Während sie voranschritten, milderten sich die wilden Züge zu heidekrautbewachsenen Bergen, bei denen das einsame Schafsglöckchen zu hören war und Hirtenhütten in der Ferne lagen, während Lärchen und Steineichen in den höheren Regionen der Luft prächtig gediehen.

Die Dämmerung fiel, bevor sie den Weiler finden konnten, und die Dunkelheit wurde nur durch einen Schimmer am Horizont durchbrochen. Plötzlich fielen Schüsse, und ein Rascheln war im Gestrüpp zu hören. St. Aubert zog eine Pistole hervor, doch der Alarm stellte sich als falsch heraus: Ein junger Mann in Jägerkleidung sprang aus den Büschen, gefolgt von zwei Hunden, mit dem Gewehr über der Schulter und einem Jagdhorn am Gürtel. Er stellte sich als Wanderer vor, den das Land erfreute, und bot an, den Weg zu weisen. Er stieg als Führer in die Kutsche, und Emily, die ein Tal hinaufblickte, fragte, welches Licht in der Ferne leuchte; St. Aubert sagte ihr, es sei der schneebedeckte Gipfel eines Berges, der höher sei als die ihn umgebenden, und noch die Sonnenstrahlen widerspiegele. Schließlich funkelten die Lichter des Dorfes durch die Dämmerung, und sie stellten fest, dass es dort nicht nur keine Herberge, sondern auch kein Haus für öffentliche Aufnahme gab. Der Fremde, dessen Name Valancourt war, ging weiter, um eine Hütte zu suchen, und kam mit dem Angebot zurück, sein eigenes Bett für den kränklichen St. Aubert zur Verfügung zu stellen, während die Gastgeberin Emily und den Reisenden so viel Komfort bot, wie sie konnte. Sie verbrachten eine Stunde in einem geistvollen Gespräch, das St. Aubert überaus angenehm fand – die männliche Aufrichtigkeit, Schlichtheit und die feine Empfänglichkeit für die Erhabenheit der Natur zeugten von einem großzügigen Geist. Zwischen Michael und der Gastgeberin entstand ein Streit darüber, dass seine Maultiere sich einen Schlafraum mit ihren Kindern teilten, doch Valancourt schlichtete ihn, indem er seinen eigenen Schlafplatz anbot. St. Aubert war überrascht, als man ihn in sein Zimmer führte, dort Bände von Homer, Horaz und Petrarca vorzufinden, in die Valancourts Name geschrieben stand.