The Mysteries of Udolpho

CAPÍTULO III

En lugar de tomar el camino más directo a los pies de los Pirineos, St. Aubert eligió una ruta más alta que ofrecía vistas más amplias y mayor variedad de paisajes románticos. Se desvió de su ruta para despedirse del señor Barreaux, a quien encontró recolectando plantas en el bosque cercano a su château, y el hombre austero mostró tal preocupación por la partida de su amigo que St. Aubert se conmovió. A medida que ascendían por las alturas, el château de la llanura inferior se volvió borroso, y St. Aubert sintió que con cada alejamiento arrastraba una cadena cada vez más larga. El camino descendió por valles estrechos confinados por imponentes paredes de roca donde pacía la cabra montés, y luego condujo a acantilados elevados desde los que Emily contemplaba bosques de pinos, vastas llanuras adornadas con bosques y viñedos, y el majestuoso río Garona serpenteando hacia el golfo de Vizcaya. Los viajeros llevaban provisiones para refrescarse al aire libre y se alojaban en las acogedoras casas de campo que encontraban, además de alimentar el intelecto con la obra de botánica del señor Barreaux y volúmenes de poetas latinos e italianos, mientras que el lápiz de Emily preservaba las combinaciones de formas más encantadoras. En lo alto de un acantilado brillante por las palmeras, donde un manantial se precipitaba de roca en roca, se detuvieron para almorzar. El paisaje que tenían ante sí guardaba cierto parecido, a mayor escala, con un lugar predilecto de la difunta señora St. Aubert, y tanto el padre como la hija pensaron lo encantada que habría estado. St. Aubert se levantó de repente y se alejó hasta un lugar donde nadie pudiera ver su dolor, regresando con la serenidad recuperada para tomar la mano de Emily con afecto. El arriero Miguel, después de rendir homenaje a una cruz en una roca saliente, hizo galopar a sus mulas por el borde de un precipicio a pesar del camino accidentado, atemorizando a Emily hasta casi hacerla desmayarse. Descendieron a un estrecho valle oculto por rocas apiladas como si por arte de magia, un paisaje que el propio Salvator habría elegido, donde St. Aubert mantenía la mano sobre las armas con las que siempre viajaba. A medida que avanzaban, las formaciones agrestes se transformaban en montañas cubiertas de brezo, con el sonido lejano de la campana de una oveja solitaria y las cabañas de pastores a lo lejos, mientras el alerce y la encina florecían en las zonas más altas.

El crepúsculo cayó antes de que pudieran encontrar la aldea, y la oscuridad solo se veía interrumpida por un resplandor en el horizonte. De repente se oyeron disparos, y un crujido se escuchó entre los matorrales. Saint-Aubert sacó una pistola, pero la alarma resultó ser falsa: un joven vestido de cazador saltó de entre los arbustos, seguido de dos perros, con su escopeta colgada de los hombros y un cuerno de caza en el cinturón. Se presentó como un viajero encantado con la región, y se ofreció a indicarles el camino. Subió al carruaje como guía, y Emily, mirando hacia un valle estrecho, preguntó qué luz brillaba a lo lejos; Saint-Aubert le dijo que era la cima nevada de una montaña más alta que las que la rodeaban, que aún reflejaba los rayos del sol. Las luces del pueblo finalmente brillaron entre el crepúsculo, y comprobaron que no solo no había ninguna posada, sino que tampoco existía ninguna casa de acogida pública. El extraño, que se llamaba Valancourt, se adelantó para buscar una cabaña, y regresó con una oferta de su propia cama para el enfermo Saint-Aubert, mientras que su anfitriona les proporcionaba a Emily y a los viajeros todas las comodidades que podía. Pasaron una hora manteniendo una conversación culta que a Saint-Aubert le pareció sumamente agradable: la franqueza varonil, la sencillez y la gran sensibilidad ante la grandeza de la naturaleza delataban un espíritu generoso. Se produjo una disputa entre Miguel y la anfitriona porque sus mulas compartían la habitación donde dormían sus hijos, pero Valancourt la resolvió ofreciendo su propio lugar de descanso. Saint-Aubert se sorprendió, cuando le llevaron a su habitación, de encontrar volúmenes de Homero, Horacio y Petrarca, con el nombre de Valancourt escrito en ellos.