The Mysteries of Udolpho

Nichts konnte Emilys Bewunderung bei ihrem ersten Anblick von Venedig übertreffen, mit seinen kleinen Inseln, Palästen und Türmen, die aus dem Meer ragten, dessen klare Oberfläche das flimmernde Bild in all seinen Farben widerspiegelte. Die im Westen sinkende Sonne färbte die Wellen und die hoch aufragenden Berge Friauls, die die nördlichen Küsten der Adria säumen, mit einem Safrangleuchten. Während sie weiterglitten, traten die gewaltigeren Züge dieser Stadt deutlicher hervor: ihre Terrassen, gekrönt von luftigen und doch majestätischen Bauten, berührt, wie sie nun vom Glanz der untergehenden Sonne waren, erschienen, als wären sie durch den Zauberstab eines Magiers aus dem Ozean heraufbeschworen worden, anstatt von sterblichen Händen errichtet zu sein. Der Schatten der Erde schlich allmählich über die Wellen und dann die Hänge der ragenden Berge Friauls hinauf, bis er selbst die letzten aufsteigenden Strahlen auslöschte, die auf ihren Gipfeln verweilt hatten. Emilys Augen füllten sich mit Tränen der Bewunderung und erhabener Andacht, als sie über die schlafende Welt hinweg zum weiten Himmel blickte und die Klänge feierlicher Musik vernahm, die aus der Ferne über die Wasser schlichen.

Die Barke fuhr weiter auf den Canal Grande, wo Montonis Palast lag. Und hier eröffneten sich Emily, während sie über die Wellen glitt, in den Palästen von Sansovino und Palladio andere Formen von Schönheit und Erhabenheit, wie ihre Fantasie sie nie gemalt hatte. Die Barke hielt vor dem Portikus eines großen Hauses, von wo aus ein Diener Montonis über die Terrasse kam, und sofort stieg die Gesellschaft aus. Vom Portikus aus gelangten sie durch eine stattliche Halle zu einer Marmortreppe, die in einen Salon führte, der in einer Pracht ausgestattet war, die Emily überraschte. Silberne Dreifüße, die an Ketten aus demselben Metall herabhingen, erhellten den Raum, dessen Boden mit indischen Matten bedeckt war, die in verschiedenen Farben und Mustern bemalt waren; die Sofas und Vorhänge der Fensterläden bestanden aus blassgrüner Seide, die mit Grün und Gold bestickt und mit Quasten verziert war. Emily, die das düstere Wesen Montoni bedachte, betrachtete die prächtige Möblierung dieses Hauses mit Überraschung und erinnerte sich mit Erstaunen an das Gerücht, er sei ein Mann von ruiniertem Vermögen.

Kurz nach seiner Ankunft bestellte Montoni seine Gondel und fuhr mit Cavigni hinaus, um sich in das abendliche Treiben zu mischen. Madame Montoni wurde daraufhin ernst und nachdenklich. Emily, die von allem, was sie sah, bezaubert war, zog sich an ein Fenster zurück, um sich an dem Anblick draußen zu erfreuen, der so neu und so verzaubernd war. Das Erste, was ihre Aufmerksamkeit erregte, war eine Gruppe von Tänzern auf der Terrasse unterhalb, angeführt von einer Gitarre und einigen anderen Instrumenten. Sie sangen mehrstimmig, ihre Stimmen von einigen sanften Instrumenten begleitet; in einiger Entfernung vom Portikus hielten sie inne, und Emily erkannte die Verse von Ariost. Sie sangen von den Kriegen der Mauren gegen Karl den Großen und dann von den Leiden Orlandos; danach änderte sich der Takt und die melancholische Süße von Petrarca folgte.

Andere Geräusche erregten bald ihre Aufmerksamkeit: Es war der feierliche Wohlklang von Hörnern, der von Weitem anschwellend herantrat; und als sie bemerkte, wie sich die Gondeln am Rande der Terrassen aufreihten, warf sie ihren Schleier um, trat auf den Balkon und erkannte in der fernen Perspektive des Kanals etwas Ähnliches wie eine Prozession, die auf der leichten Oberfläche des Wassers dahingleitete: Während sie sich näherte, verschmolzen die Hörner und andere Instrumente auf lieblichste Weise, und bald darauf schienen die sagenhaften Gottheiten der Stadt dem Ozean entstiegen zu sein; denn Neptun, mit Venedig in Gestalt seiner Königin, kam auf den wogenden Wellen einher, umgeben von Tritonen und Wassernymphen. Emily überließ sich der Vorstellung von den Sitten und Freuden einer Wassernymphe, und als sie zu einem bloß sterblichen Abendessen zurückgeholt wurde, konnte sie ein Lächeln über die Träumereien, denen sie sich hingegeben hatte, nicht unterdrücken.

Nach dem Abendessen blieb ihre Tante lange auf, aber Montoni kehrte nicht zurück, und so zog sie sich schließlich zur Ruhe zurück. Wenn Emily die Pracht des Salons bewundert hatte, so war sie nicht minder verwundert über das halb möblierte und verlassene Aussehen der Gemächer, die sie auf dem Weg zu ihrem Zimmer passierte. Sie durchschritt lange Suiten edler Räume, die ihrer öden Erscheinung nach seit vielen Jahren unbewohnt zu sein schienen. Schließlich erreichte sie ihre eigene Kammer, geräumig, trostlos und hoch, mit hohen Gitterfenstern, die sich zum Adriatischen Meer hin öffneten. Voller Verlangen, ernsthaften Gedanken zu entfliehen, verfasste sie nun Verse an „Die Wassernymphe“, die mit der Einladung endeten: „Wer immer ihr auch seid, die ihr mein Lied liebt, / Kommt, wenn die rote Abendröte die Welle färbt, / Zu den stillen Sanden, wo Feen spielen; / Dort, in den kühlen Fluten, bade ich gerne.“