The Mysteries of Udolpho

KAPITEL IV

Emily ergriff die erste Gelegenheit, unter vier Augen mit M. Quesnel über La Vallée zu sprechen. Seine Antworten auf ihre Fragen waren knapp und mit der Miene eines Mannes gegeben, der sich seiner absoluten Macht bewusst war und es ungern sah, wenn diese in Frage gestellt wurde. Er erklärte, dass die Veräußerung des Anwesens eine notwendige Maßnahme sei und sie seiner Klugheit selbst für das kleine Einkommen Dank schulde, das ihr verblieben war. „Aber dennoch“, fügte er hinzu, „wenn dieser venezianische Graf – ich habe seinen Namen vergessen – Sie heiratet, wird Ihr gegenwärtiger unangenehmer Zustand der Abhängigkeit enden. Als Ihr Verwandter freue ich mich über diesen Umstand, der so glücklich für Sie und, darf ich hinzufügen, so unerwartet für Ihre Freunde ist.“

Emily war einige Momente lang von dieser Rede wie zu Eis erstarrt und schwieg; als sie versuchte, ihn bezüglich des Inhalts der Notiz, die sie Montonis Brief beigefügt hatte, eines Besseren zu belehren, schien er einen verborgenen Grund zu haben, ihrer Behauptung keinen Glauben zu schenken, und bezichtigte sie eine geraume Zeit lang ununterbrochen launenhaften Verhaltens. Als er schließlich davon überzeugt war, dass sie Morano tatsächlich ablehnte und sein Werben entschieden zurückgewiesen hatte, war sein Groll maßlos, und er brachte ihn in gleichermaßen scharfen wie unmenschlichen Worten zum Ausdruck; denn da er insgeheim geschmeichelt war von der Aussicht auf eine Verbindung mit einem Adligen, dessen Titel zu vergessen er nur so getan hatte, war er unfähig, Mitleid für welches Leid seiner Nichte auch immer zu empfinden, das seinem Ehrgeiz im Weg stehen mochte. Emily erkannte in seinem Benehmen sofort all die Schwierigkeiten, die sie erwarteten, und obwohl keine Unterdrückung die Macht gehabt hätte, sie dazu zu bringen, Valancourt für Morano aufzugeben, erschauderte ihre Standhaftigkeit bei der Aussicht auf eine Begegnung mit den heftigen Leidenschaften ihres Onkels. Sie begegnete seinem Ungestüm und seiner Empörung einzig mit der sanften Würde eines überlegenen Geistes; doch die sanfte Festigkeit ihres Verhaltens diente nur dazu, seinen Groll noch weiter zu reizen, da sie ihn zwang, seine eigene Unterlegenheit zu spüren, und als er sie verließ, erklärte er, dass er und Montoni sie der Verachtung der Welt überlassen würden, falls sie in ihrer Torheit verharre.

Die Gelassenheit, die sie in seiner Gegenwart angenommen hatte, verließ Emily, als sie allein war, und sie weinte bitterlich, wobei sie häufig den Namen ihres verstorbenen Vaters anrief, dessen Rat von seinem Sterbebett ihr damals in Erinnerung kam. „Ach!“ sagte sie, „ich erkenne in der Tat, wie viel wertvoller die Stärke der Standhaftigkeit ist als die Anmut der Empfindsamkeit, und ich werde mich auch bemühen, das Versprechen zu erfüllen, das ich damals gab; ich werde mich nicht in nutzloser Klage ergehen, sondern versuchen, mit Festigkeit die Unterdrückung zu ertragen, der ich mich nicht entziehen kann.“ Etwas besänftigt durch das Bewusstsein, einen Teil von St. Auberts letzter Bitte zu erfüllen, fand sie zu ihrer gewohnten Heiterkeit des Gesichtsausdrucks zurück, als sich die Gesellschaft zum Diner traf.

In der Kühle des Abends machten die Damen in Madame Quesnels Kutsche eine Spazierfahrt entlang des Ufers der Brenta und genossen die frische Luft. Emilys Gemütszustand stand in einem melancholischen Kontrast zu den fröhlichen Gruppen, die sich unter den Schattenbäumen versammelt hatten, die über dem bezaubernden Fluss hingen – einige tanzten unter den Bäumen, andere lagen im Gras und nahmen Eis und Kaffee zu sich. Als Emily auf die schneebedeckten Apenninen blickte, die in der Ferne aufragten, dachte sie an Montonis Schloss und empfand einen gewissen Schrecken, dass er sie dorthin bringen könnte, um ihren Gehorsam zu erzwingen; doch dieser Gedanke verschwand, als sie bedachte, dass sie in Venedig genauso in seiner Gewalt war, wie sie es anderswo sein könnte. Es war bereits Mondschein, als die Gesellschaft zur Villa zurückkehrte, wo das Abendessen in dem luftigen Saal angerichtet war, der Emilys Phantasie in der vorhergehenden Nacht so sehr bezaubert hatte.

Kurz darauf legte ein Kahn an den Stufen an, die in die Gärten führten, und bald darauf unterschied Emily die Stimmen von Montoni und Quesnel, und dann die von Morano, der im nächsten Moment erschien. Seine Komplimente nahm sie schweigend entgegen, und ihre kühle Art schien ihn zunächst aus der Fassung zu bringen, doch bald fand er zu seiner gewohnten Heiterkeit des Wesens zurück, obwohl Emily bemerkte, dass ihn die aufdringliche Freundlichkeit von Monsieur und Madame Quesnel abstieß. Als sie sich in ihre eigenen Gemächer zurückziehen konnte, verweilte ihr Geist fast unwillkürlich bei den wahrscheinlichsten Mitteln, den Grafen dazu zu bewegen, seine Werbung zurückzuziehen, und für ihren freisinnigen Geist schien nichts wahrscheinlicher, als ihm eine frühere Bindung zu gestehen und sich bei seinem Großmut auf eine Lösung zu verlassen. Als er jedoch am nächsten Tag seine Annäherungsversuche erneuerte, schreckte sie vor dem Plan zurück, den sie gefasst hatte – es war etwas so Abstoßendes für ihren berechtigten Stolz darin, das Geheimnis ihres Herzens einem Mann wie Morano zu offenbaren. Die Ablehnung seiner Werbung wiederholte sie in den entschiedensten Worten, die sie wählen konnte, vermischt mit einer strengen Missbilligung seines Verhaltens, doch obwohl der Graf gekränkt erschien, beharrte er auf den leidenschaftlichsten Liebesbekundungen, bis er durch die Anwesenheit von Madame Quesnel unterbrochen wurde.

Während ihres Aufenthalts in dieser angenehmen Villa wurde Emily durch Moranos Beharrlichkeit zusammen mit der grausam ausgeübten Autorität von Monsieur Quesnel und Montoni unglücklich gemacht, die mit ihrer Tante nun entschlossener über diese Ehe schienen als sie es jemals in Venedig erschienen waren. Als Quesnel feststellte, dass weder Argumente noch Drohungen wirksam waren, um einen sofortigen Abschluss zu erzwingen, gab er schließlich seine Bemühungen auf und vertraute auf die Macht Montonis und auf den Lauf der Dinge in Venedig. Emily blickte tatsächlich mit Hoffnung nach Venedig, denn dort würde sie bis zu einem gewissen Grad von Moranos Verfolgung befreit sein, der nicht mehr mit ihr im selben Haus wohnen würde. Doch inmitten des Drucks ihrer eigenen Unglücke vergaß sie nicht die der armen Theresa, für die sie sich mit mutiger Zärtlichkeit bei Quesnel einsetzte, der mit beiläufigen und allgemeinen Worten versprach, dass sie nicht vergessen werden sollte. Montoni regelte in einem langen Gespräch mit Monsieur Quesnel den Plan, der in Bezug auf Emily verfolgt werden sollte, und Monsieur Quesnel schlug vor, in Venedig zu sein, sobald er erfahren würde, dass die Hochzeit stattgefunden hatte.

Es war für Emily etwas Neues, sich von einer Person, mit der sie verbunden war, ohne Bedauern zu trennen; der Moment jedoch, in dem sie sich von M. und Madame Quesnel verabschiedete, war vielleicht der einzige zufriedenstellende, den sie in deren Gegenwart je gekannt hatte. Morano kehrte in Montonis Barke zurück, und während Emily beobachtete, wie sie sich dieser Zauberstadt allmählich näherte, sah sie an ihrer Seite die einzige Person, die sie veranlasste, sie mit weniger als vollkommener Freude zu betrachten. Sie kamen gegen Mitternacht an, als Emily aus der Gegenwart des Grafen entlassen wurde, der mit Montoni in ein Casino ging, woraufhin es ihr gestattet wurde, sich in ihr eigenes Appartement zurückzuziehen.