Annette erzählte sodann von dem Zwist zwischen Montoni und ihrer Herrin. „Wir haben davon in Venedig genug gesehen und gehört, obwohl ich Ihnen nie davon erzählt habe, Mademoiselle.“ Emily hieß sie, nun klug zu sein. Annette ließ sich nicht zum Schweigen bringen. „Ich habe oft den Signor mit ihr über Ihre Heirat mit dem Grafen sprechen hören, und sie riet ihm stets, Ihren törichten Launen nicht nachzugeben, sondern entschlossen zu sein und Sie zum Gehorsam zu zwingen. Und in Toulouse habe ich meine Herrin mit Madame Merveille und Madame Vaison über Sie und Mons. Valancourt auf sehr boshaftige Weise sprechen hören; sie erzählte ihnen, wie viel Mühe sie habe, Sie in Ordnung zu halten, und dass sie glaube, Sie würden mit Mons. Valancourt durchbrennen, wenn sie Sie nicht sorgsam im Auge behielte; und dass Sie es stillschweigend duldeten, dass er des Nachts um das Haus schleiche.“ Emily errötete tief. „Es ist gewiss unmöglich, dass meine Tante mich so dargestellt haben kann!“ Annette beharrte darauf, dass sie nichts als die Wahrheit gesagt habe. Emily, ihre Fassung wiedergewinnend, sagte, es schicke sich nicht für Annette, von den Fehlern ihrer Tante zu sprechen. „Ist das also der Lohn meiner Offenheit?“ sagte Emily, als sie allein war. Sie warf ihren Schleier über sich und ging hinab, um auf den Wällen spazieren zu gehen.
Als sie sich umwandte, um die schöne Wirkung der Sonne zu betrachten, die die westlichen Türme beleuchtete, gewahrte sie durch einen hohen gotischen Bogen die drei Fremden, die sie am Morgen beobachtet hatte. Als sie sie erblickte, fuhr sie zusammen, und ein augenblickliches Grauen überkam sie. Sie zog eilig einen feinen Schleier über ihr Gesicht. Sie blickten ernsthaft auf sie und sprachen in schlechtem Italienisch miteinander. Die Wildheit ihrer Gesichtszüge schien sie noch mehr zu erschrecken. Es war der Gesichtsausdruck dessen, der zwischen den anderen beiden ging, der ihre Aufmerksamkeit vor allem fesselte – ein mürrischer Stolz und eine Art düsterer, wachsamer Bosheit, die ihr Herz mit einem Schauer des Entsetzens erfüllte. Sie verließ sogleich den Wall und zog sich in ihr Gemach zurück.
Am Abend saß Montoni lange und zechte mit seinen Gästen im Zedernzimmer. Sein jüngster Triumph über Graf Morano oder ein anderer Umstand trug dazu bei, seine Stimmung zu heben. Er füllte den Pokal oft und ergab sich der Fröhlichkeit. Die Heiterkeit Cavignis war gewissermaßen durch Unruhe getrübt. Einer der Gesellschaft kam triumphierend auf das Ereignis des vorhergehenden Abends zurück. Vorezzis Augen funkelten. Die Erwähnung Moranos führte zu derjenigen Emilys, derer sie alle überreich an Lob gedachten, außer Montoni, der das Thema unterbrach.
Als die Diener sich zurückgezogen hatten, traten Montoni und seine Freunde in ein vertrauliches Gespräch. Einer von ihnen brachte unvorsichtigerweise erneut den Namen Morano ins Spiel, und Verezzi, erhitzt vom Wein, gab einige dunkle Andeutungen über das, was vorgefallen war. Er erzählte von Moranos Behauptung, dass die Burg ihm nicht rechtmäßig gehöre, und dass er kein weiteres Mord auf seinem Gewissen haben wolle. „Soll ich an meinem eigenen Tisch beleidigt werden?“ sagte Montoni. Er schien sich zu fassen. „Ich bin jähzornig, meine Freunde, wenn es um meine Ehre geht.“ Er trank auf Verezzi’ erste Heldentat.
Sie tranken auf die Herrin der Burg. Bertolini sagte, er sei überrascht, dass Montoni sie so lange vernachlässigt habe. „Sie dient unserem Zweck“, erwiderte Montoni, „und ist ein edles Gebäude. Ihr wisst anscheinend nicht, durch welches Missgeschick sie an mich kam.“ Bertolini lächelte. „Ich wünschte, ein so glückliches wäre mir widerfahren.“ Montoni sah ihn ernst an. „Wenn ihr auf das achtet, was ich sage, werdet ihr die Geschichte hören.“
„Es sind nun fast zwanzig Jahre“, sagte Montoni, „seit diese Burg in meinen Besitz gelangte. Ich erbe sie durch die weibliche Linie. Die Dame, meine Vorgängerin, war nur weitläufig mit mir verwandt; ich bin der Letzte ihrer Familie. Sie war schön und reich; ich warb um sie; aber ihr Herz gehörte einem anderen, und sie wies mich zurück. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass sie selbst von der Person, wer immer es auch gewesen sein mag, der sie ihre Gunst geschenkt hatte, zurückgewiesen wurde, denn eine tiefe und unerschütterliche Schwermut ergriff von ihr Besitz. Ich habe Grund zu glauben, dass sie ihrem eigenen Leben ein Ende setzte. Ich war zu jener Zeit nicht auf der Burg; aber da es einige eigenartige und mysteriöse Umstände gibt, die dieses Ereignis begleiten, werde ich sie euch mitteilen.“
„Mitteilen!“ sagte eine Stimme. Montoni verstummte. Die Gäste sahen sich an. Montoni fasste sich. „Wir werden belauscht“, sagte er. „Wir werden dieses Thema ein andermal beenden.“ Aber die Kavaliere baten ihn, fortzufahren. „Habt ihr etwas gehört?“ fragte Montoni. „Allerdings“, sagte Bertolini. „Es war wohl nur Einbildung“, sagte Verezzi und sah sich um. „Bitte, Signor, fahrt fort.“
Montoni fuhr mit gesenkter Stimme fort. „Ihr sollt wissen, Signori, dass die Dame Laurentini seit einigen Monaten Symptome einer niedergeschlagenen Gemütsverfassung, nein, einer verwirrten Einbildungskraft gezeigt hatte. Ihre Stimmung war sehr unbeständig; manchmal versank sie in ruhiger Melancholie, und zu anderen Zeiten zeigte sie alle Symptome von rasendem Wahnsinn. Es war in einer Nacht im Monat Oktober, nachdem sie sich von einem dieser exzessiven Anfälle erholt und wieder in ihre übliche Melancholie versenkt hatte, dass sie sich allein in ihr Gemach zurückzog und jede Störung verbot. Es war das Gemach am Ende des Korridors, Signori, wo wir letzte Nacht das Handgemenge hatten. Von dieser Stunde an wurde sie nicht mehr gesehen.“
„Wie! nicht mehr gesehen!“ sagte Bertolini. „Wurde ihr Leichnam nicht in dem Gemach gefunden?“ „Wurden ihre Überreste nie gefunden?“ riefen die anderen. „Nie!“ antwortete Montoni. „Welche Gründe gab es dann anzunehmen, dass sie sich selbst das Leben nahm?“ sagte Bertolini. Montoni blickte empört auf Verezzi, der sich zu entschuldigen begann. „Verzeiht mir, Signore; ich bedachte nicht, dass die Dame Eure Verwandte war, als ich so leichtfertig über sie sprach.“ Montoni nahm die Entschuldigung an. „Aber der Signore wird uns die Gefälligkeit erweisen, uns die Gründe zu nennen, die ihn zu dem Glauben veranlassten, dass die Dame Selbstmord beging.“ „Diese werde ich später erklären“, sagte Montoni. „Im Moment lasst mich einen höchst außergewöhnlichen Umstand schildern. Dieses Gespräch geht nicht über diesen Raum hinaus, Signori. Hört also zu, was ich euch zu sagen habe.“
„Hört zu!“ sagte eine Stimme. Sie verstummten erneut. „Das ist keine Illusion der Fantasie“, sagte Cavigni. „Ich habe es selbst gehört, eben jetzt. Und doch befindet sich kein anderer im Raum als wir!“ „Das ist höchst außergewöhnlich“, sagte Montoni und erhob sich plötzlich. „Das ist nicht zu ertragen; hier liegt eine Täuschung vor, ein Trick. Ich werde herausfinden, was das zu bedeuten hat.“ Die gesamte Gesellschaft erhob sich in Verwirrung. „Es ist sehr merkwürdig!“ sagte Bertolini. „Hier ist wirklich kein Fremder im Raum. Wenn es ein Trick ist, Signore, tut Ihr gut daran, den Urheber streng zu bestrafen.“ „Ein Trick! Was sonst könnte es sein?“ sagte Cavigni und täuschte ein Lachen vor.
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