The Mysteries of Udolpho

KAPITEL IX

Das Bild einer bösen, abscheulichen Schuld Lebt in seinem Blick; dieses strenge Mienenspiel Zeigt die Stimmung einer zutiefst verstörten Brust. KÖNIG JOHANN

Wir lassen die Fröhlichkeit von Paris hinter uns, um zu den düsteren Gipfeln der Apenninen zurückzukehren, wo Emilys Gedanken auf Valancourt gerichtet bleiben, ihrem einzigen Anker im Chaos ihres neuen Lebens. Sie liest seine Briefe hundertmal wieder, wägt jedes Wort seiner Zuneigung, trocknet ihre Tränen und klammert sich an den Glauben an seine Treue.

Montoni hat unterdessen strenge Nachforschungen über die seltsame Panik angestellt, die Wochen zuvor das Schloss erschüttert hatte, aber keine Antworten gefunden und sie als üblen Streich eines Dieners abgetan. Seine Streitereien mit Madame Montoni über ihre Vermögensregelungen werden mit jedem Tag heftiger; er hat sie völlig in ihrem eigenen Appartement eingesperrt und droht mit weitaus Schlimmerem, falls sie sich weiterhin weigert, seinen Forderungen nachzukommen. Die Vernunft würde ihr sagen nachzugeben: Montoni hat die volle Macht, und ihre Vermögensregelungen sind das Einzige, was es ihr ermöglichen würde, unabhängig zu leben, falls sie jemals seiner Kontrolle entkäme. Doch Madame Montoni wird nicht von der Vernunft regiert, sondern von brennendem Rachedurst, fest entschlossen, seiner Gewalt mit Gewalt und seinem Eigensinn mit ihrem eigenen zu begegnen.

Allein in ihrem Appartement gefangen, ist sie nun dazu reduziert, um die Gesellschaft zu betteln, die sie einst abgelehnt hat: Emily und Annette sind die einzigen Personen, denen es gestattet ist, mit ihr zu sprechen. Emily versucht sanft, sie davon zu überzeugen, aufzuhören, Montoni zu provozieren, und manchmal weicht der Stolz ihrer Tante ausreichend, um diese Freundlichkeit zu schätzen. Aber Emily ist erschöpft von den ständigen, schrecklichen Streitereien, die sie mit ansehen muss, vermisst ihre sanftmütigen Eltern und das ruhige Glück ihrer Kindheit im Languedoc, und kann nicht glauben, wie viel wilde, vielfältige Leidenschaft in nur einen einzigen Mann wie Montoni passen kann – obwohl sie bemerkt hat, dass er sie perfekt verbergen kann, wenn es seinen Interessen dient, hat sie den wahren, grausamen Montoni zu oft gesehen, um sich täuschen zu lassen. Ihr Leben fühlt sich an wie ein Albtraum, das Nachdenken bringt nur Reue, und Gedanken an die Zukunft bringen nur Entsetzen. Sie wünschte, sie könnte „der Lerche Flügel stehlen und den schnellsten Sturm reiten“, um in das Languedoc und in den Frieden zurückzufliegen.

Sie fragt immer wieder nach der Gesundheit des Grafen Morano, aber Annette hört nur vage Gerüchte, dass er im Sterben liegt und dass sein Chirurg sagt, er werde das Häuschen nie lebend verlassen. Emily ist entsetzt, dass sie, selbst wenn sie es unschuldig tat, die Ursache für seinen Tod sein könnte – eine Schuld, die Annette als verbleibende Zuneigung zum Grafen fehlinterpretiert.

Eines Tages stürmt Annette in Emilys Zimmer, aufgewühlt und wirres Zeug redend, fest davon überzeugt, dass sie alle gleich ermordet werden. Sie hat mit Ludovico gesprochen, der sagt, dass die fremden Männer, die sich im Schloss herumtreiben, und die Reparaturen an den Befestigungsanlagen nicht der Belustigung einer jungen Dame dienen. Ludovico macht sich über sie lustig, weil sie glaubt, die Signores würden die ganze Nacht wach bleiben und Intrigen gegen Emily spinnen, sagt, dass etwas viel Größeres im Gange sei, und deutet an, dass Montoni sich in einen Räuberhauptmann verwandle. Annette ist entsetzt und davon überzeugt, dass sie alle verloren sind.

Emily versucht, sie zu beruhigen, kann aber ihr eigenes Unbehagen angesichts der seltsamen Vorkommnisse in Udolpho nicht abschütteln. In dieser Nacht wird sie von einem lauten, heftigen Pochen an ihrer Kammertür geweckt, gefolgt von einem schweren Gewicht, das so heftig dagegen geschleudert wird, dass sie fast aufbricht. Sie ruft, erhält keine Antwort und hört dann schwaches Atmen auf der anderen Seite. Ihre Gedanken schlagen das Schlimmste vor: Einer der groben Fremden im Schloss hat sie gefunden und ist gekommen, um sie auszurauben oder zu ermorden. Sie ist vor Schreck gelähmt, allein in ihrer abgelegenen Kammer gefangen, ohne jede Möglichkeit, die Tür abzuschließen. Sie überlegt, vom Fenster aus um Hilfe zu rufen, hört dann aber Schritte auf der privaten Treppe, gerät in Panik und rennt zur Korridortür – nur um fast über eine Gestalt zu stolpern, die auf dem Boden liegt. Sie schreit auf und erkennt dann Annette, die vor Angst völlig in Ohnmacht gefallen ist. Sie zieht sie in ihr Zimmer, und als Annette wieder zu sich kommt, stammelt sie, dass sie einen Geist im Korridor gesehen hat: eine große, stille Gestalt, die in die abgeschlossene Kammer glitt, für die niemand außer Montoni einen Schlüssel hat. Emily denkt, es sei wahrscheinlich Montoni, aber Annette beharrt darauf, dass es er nicht ist, und sagt, sie habe ihn am frühen Abend noch dabei verlassen, wie er sich mit Madame Montoni stritt. Zu verängstigt, um allein zu sein, lässt Emily Annette die Nacht bei ihr verbringen.

Am nächsten Morgen bei Tagesanbruch blickt Emily aus ihrem Erkerfenster und sieht eine Gruppe bewaffneter Reiter, die sich im Innenhof versammelt haben. Sie sind in schwarze und rote Uniformen gekleidet, einige tragen lange schwarze Umhänge, die Dolche verbergen, die in ihre Gürtel gesteckt sind, andere tragen Piken und Wurfspeere sowie kleine italienische Mützen mit schwarzen Federn auf ihren Köpfen. Sie sehen aus wie Banditen, denkt sie, und ihr läuft es kalt den Rücken hinunter, als sie sich Montoni als ihren Anführer vorstellt. Einen kurzen, wilden Moment lang fürchtet sie, sie seien gekommen, um Udolpho zu plündern und alle Bewohner als Gefangene wegzuschaffen oder Schlimmeres. Sie entdeckt Cavigni, Verezzi und Bertolini unter ihnen, ähnlich gekleidet, wie sie ihre Pferde besteigen. Verezzi sieht triumphierend aus, sein Gesicht leuchtet vor Aufregung; Cavigni ist fröhlich, aber nachdenklich, seine anmutige, gebieterische Gestalt erinnert sie ein wenig an Valancourt, doch ihm fehlt das edle, gütige Licht, das stets Valancourts Gesicht erhellt hatte. Montoni kommt unbewaffnet heraus, spricht mit den Männern, verabschiedet sich von ihnen und sieht zu, wie sie unter dem Fallgatter hinausreiten und sich durch die Berge schlängeln, bis sie nur noch eine dunkle, verschwommene Masse auf den fernen Höhen sind.

Emily bemerkt, dass die Reparaturen an der Festungsmauer endlich abgeschlossen sind und keine Arbeiter mehr zu sehen sind. Sie sieht raue, böse aussehende Männer unter den Schlossmauern lauern, die den Männern gleichen, die an diesem Morgen weggeritten waren. Sie geht in Madame Montonis Ankleidezimmer, aber ihre Tante kann für nichts davon eine Erklärung bieten, da sie so verschlossen ist wie Montoni selbst. Annette kommt herein, plappert noch immer drauflos, sagt, der alte Carlo wisse genau, was vor sich gehe, sage aber kein Wort, einige Bedienstete dächten, Montoni ziehe in den Krieg, andere glaubten, er plane, ein benachbartes Schloss zu stehlen. Sie lässt beiläufig fallen, dass Ludovico glaube, Montoni werde ein Räuberhauptmann, doch als Madame Montoni verlangt, genau zu erfahren, was Ludovico gesagt hat, weigert sich Annette, es zu verraten. Dann kommt Montoni herein, fordert sie zum Gehen auf und konfrontiert seine Frau. Er verlangt, dass sie ihm ihre Ländereien überschreibt, andernfalls werde er sie im Ostturm des Schlosses einsperren. Madame Montoni weigert sich rundheraus und nennt ihn einen Banditenhauptmann, der sich den Feinden Venedigs anschließe, um das Umland zu plündern. Er gibt ihr bis zum Einbruch der Nacht Zeit, sich zu entscheiden, und befiehlt, dass sie und Emily an diesem Tag an einem offiziellen Abendessen für seine Kavaliergäste teilnehmen müssen.