The Mysteries of Udolpho

Madame Montoni beginnt, sobald sie sich von ihrem Schock erholt hat, erneut eine Flucht zu planen, fest davon überzeugt, dass sie Montoni trotzen und von ihren verbleibenden Gütern komfortabel leben kann, wenn sie nur aus dem Schloss herauskommt. Emily weist darauf hin, wie unmöglich dies ist, wie stark das Schloss bewacht wird, wie jeder Bedienstete, dem sie vertrauen, sie verraten könnte und wie unaufhaltsam Montonis Rache wäre, wenn ihr Plan entdeckt würde. Sie fleht ihre Tante an, einfach die Güter zu überschreiben, um sich selbst in Sicherheit zu bringen. Die Halle unten ist durch das Nachbeben der Vergiftungsbeschuldigung noch immer chaotisch, und Emily lauscht dem fernen Klirren der Schwerter, da sie fürchtet, der Kampf werde zu offener Gewalt eskalieren.

Plötzlich ertönt ein lautes Hämmern an der Kammertür und Annettes Stimme fleht darum, hereingelassen zu werden, während sie schreit, dass der Kampf auf sie zukomme und sie alle ermordet würden. Emily kann die Tür nicht öffnen – Montoni hat den Schlüssel – und sagt Annette, sie solle weglaufen, aber das Mädchen flieht schreiend. Ein paar Minuten später kommt Montoni mit drei groben, rüpelhaften Männern zurück, zeigt auf seine Frau und befiehlt ihnen, sie weg zubringen. Madame Montoni schreit auf, Emily fällt auf dem Sofa in tiefe Ohnmacht. Als sie wieder zu sich kommt, ist sie allein, ihr Geist ist zersplittert, sie erinnert sich nur halb an das, was passiert ist, und ist verzehrt von der Angst um ihre Tante. Sie stolpert in die Galerie hinaus, sieht grobe Männer durch die Gänge eilen, hört entfernten Kampflärm und macht daher einen Umweg durch dunkle Seitenräume, um unbemerkt in ihr Gemach zurückzukehren. Als sie endlich zurückkehrt und die Tür hinter sich abschließt, fühlt sie sich für einen Moment sicher. Sie setzt sich an das offene Fenster und blickt auf die friedlichen, mondbeschienenen Berge, unfähig zu glauben, dass sich innerhalb der Schlossmauern solche Brutalität abspielt. Sie beschließt, dass sie bei Einbruch der Nacht zum Ostturm gehen wird, um nach ihrer Tante zu suchen, selbst wenn sie ihr nicht helfen kann, einfach um ihr Schicksal zu kennen. Sie macht sich auch Sorgen um Annette, die seit ihrer Flucht nicht mehr gesehen wurde, und fragt sich, ob ihr etwas zugestoßen ist.

Als die Nacht hereinbricht, hat sie zu viel Angst, eine Lampe zu holen, da sie die dunklen Gänge fürchtet. Deshalb facht sie die Glut des Morgenfeuers an, um ihre eigene Lampe zu entzünden, und verbarrikadiert dann die Tür zur Treppe mit allen Möbeln, die sie bewegen kann. Die Stunden schleppen sich dahin, ihre Angst ist zu scharf, als dass sie lesen, zeichnen oder Laute spielen könnte. Um Mitternacht hört sie die große Uhr schlagen, die Wachen lösen sich ab, und sie beschließt, dass es Zeit ist, den Weg zum Türmchen zu versuchen. Sie öffnet die Tür zum Korridor, sieht ein Licht an der Wand aufblitzen, denkt, es sei Montoni auf dem Weg, den mysteriösen Nachbarn in der verschlossenen Kammer zu besuchen, also wartet sie, bis er gegangen ist, und schleicht dann hinaus. Sie biegt an einer Gabelung der Treppe falsch ab, landet in einer langen, dunklen Galerie, hört eine Stimme, erstarrt – und erkennt dann, dass es Annette ist, die in einer verschlossenen Kammer schluchzt. Annette war von Ludovico eingesperrt worden, der sagte, er würde zurückkommen, wenn der Kampf aufhöre, was er aber nie tat. Emily bekommt die Tür nicht auf, fragt Annette, wie sie zum Ostturm gelangt. Annette fleht sie an, sie nicht allein zu lassen. Emily verspricht, am Morgen zurückzukehren, um sie herauszulassen, und erhält Wegbeschreibungen zu den Treppen.

Sie steigt die gewundene, steile Treppe des Türmchens hinauf, hält auf einem Absatz an, um Atem zu schöpfen, sieht eine Tür, die zum östlichen Wehrgang führt, und öffnet sie, um hinauszuschauen – der Wind weht ihre Lampe fast aus, und sie erblickt die dunklen Umrisse der Schlossmauern und -türme sowie die Schritte entfernter Wachen, also schließt sie die Tür schnell wieder, um nicht gesehen zu werden. Sie klettert weiter, die Stufen werden immer dunkler, und bald sieht sie Blutspuren, die auf den Stufen und Wänden verschmiert sind. Ihre Hände zittern, die Lampe entgleitet ihr fast. Sie erreicht eine Kammer am oberen Ende des ersten Treppenlaufs, öffnet die Tür und erblickt einen Haufen alter Soldatenuniformen und Piken, die in der Ecke aufgestapelt sind – nur eine Waffenkammer, keine Spur von ihrer Tante. Sie sieht weitere Blutspuren auf der Treppe zum nächsten Absatz, steigt zur Tür ganz oben im Türmchen hinauf, lauscht, hört nichts, ruft nach Madame Montoni, erhält keine Antwort. Ihr Herz sinkt: Ihre Tante ist tot, ermordet, ihr Blut auf den Stufen. Ihr wird schwindelig, sie setzt sich auf eine Stufe, und als sie sich etwas erholt hat, beschließt sie, dass sie es nicht ertragen kann zu bleiben. Sie rennt die Treppe so schnell hinunter, wie es ihre schwachen Beine zulassen. Als sie in den Korridor einbiegt, sieht sie, wie Montoni aus der verschlossenen Kammer kommt, die ihr zuvor aufgefallen war; sie zieht sich in die Schatten zurück, bevor er sie sehen kann, wartet, bis seine Schritte verhallen, dann rennt sie in ihr eigenes Zimmer, schließt die Tür ab und lässt die Lampe auf dem Kamin brennen. Der Schlaf will nicht kommen, ihr Geist von Bildern des Grauens gepeinigt, und sie ist noch wach, wenn das erste graue Licht der Morgendämmerung durch ihre Fenster sickert.