The Mysteries of Udolpho

Madame Montoni, una vez que se recupera de su conmoción, comienza a tramar de nuevo su escape, convencida de que si logra salir del castillo podrá desafiar a Montoni y vivir cómodamente con sus propiedades restantes. Emily señala lo imposible que es esto, lo fuertemente vigilado que está el castillo, cómo cualquier criado en quien confíen podría traicionarlos, y lo imparable que sería la venganza de Montoni si descubrieran su plan. Le ruega a su tía que simplemente ceda las propiedades para mantenerse a salvo. La sala de abajo sigue sumida en el caos de las consecuencias de la acusación de envenenamiento, y Emily escucha el distante choque de espadas, temiendo que la pelea escale hacia una violencia desatada.

De pronto se escuchan unos golpes fuertes en la puerta de la habitación, y la voz de Annette suplica que la dejen entrar, gritando que la lucha se acerca a ellas, que todas van a ser asesinadas. Emily no puede abrir la puerta (Montoni tiene la llave) y le dice a Annette que huya, pero la muchacha sale corriendo gritando. Unos minutos después, Montoni regresa con tres hombres rudos y brutales, señala a su esposa y les ordena que se la lleven. Madame Montoni grita, y Emily se desmaya profundamente en el sofá. Cuando vuelve en sí, está sola, con la mente fragmentada, recordando apenas a medias lo sucedido, consumida por el terror por su tía. Sale tambaleándose hasta la galería, ve hombres rudos precipitándose por los pasillos, escucha peleas a lo lejos, así que toma un desvío por habitaciones laterales poco claras para regresar a su habitación sin ser vista. Cuando por fin regresa y cierra la puerta con llave tras de sí, se siente segura por un momento, y se sienta junto a la ventana mirando las montañas pacíficas e iluminadas por la luna, incapaz de creer la salvajada que se está desatando dentro de los muros del castillo. Decide que cuando caiga la noche, irá a la torre del este para buscar a su tía, aunque no pueda ayudarla, solo para conocer su destino. También está preocupada por Annette, a quien no se ha visto desde que salió corriendo, y se pregunta si algo le ha sucedido.

Cuando cae la noche, ella está demasiado asustada para ir a buscar una lámpara, temiendo los oscuros pasillos, así que aviva las brasas del fuego de la mañana para encender su propia lámpara, luego barricada la puerta de la escalera con todos los muebles que puede mover. Las horas se arrastran, su ansiedad es demasiado aguda como para dejarla leer, dibujar o tocar su laúd. A medianoche escucha dar las campanadas del gran reloj, el cambio de guardia de los centinelas, y decide que es momento de intentar llegar a la torreta. Abre la puerta al corredor, ve una luz destellar en la pared, piensa que es Montoni de camino a visitar al misterioso vecino en la cámara cerrada, así que espera hasta que él se vaya, luego se escabulle. Toma un camino equivocado en una bifurcación de las escaleras, termina en una larga y oscura galería, escucha una voz, se queda paralizada—luego se da cuenta de que es Annette sollozando en una cámara cerrada. Annette fue encerrada allí por Ludovico, quien dijo que volvería a buscarla cuando terminaran las peleas, pero nunca lo hizo. Emily no puede abrir la puerta, le pregunta a Annette cómo llegar a la torreta del este, Annette le suplica que no la deje sola, Emily promete volver en la mañana para liberarla, y obtiene indicaciones para llegar a las escaleras.

Sube las escaleras sinuosas y empinadas de la torre, se detiene en un rellano para recobrar el aliento, ve una puerta que conduce al baluarte este, la abre para mirar afuera—el viento casi apaga su lámpara, y ve la silueta oscura de los muros y torres del castillo, escucha los pasos lejanos de los centinelas, así que cierra la puerta rápidamente para evitar ser vista. Sigue subiendo, las escaleras cada vez más oscuras, y pronto ve manchas de sangre embarradas en los escalones y las paredes. Le tiemblan las manos, la lámpara casi se le cae de las manos. Llega a una cámara en la parte superior del primer tramo, abre la puerta, y ve un montón de uniformes viejos de soldado y picas apiladas en la esquina—solo una armería, no hay señales de su tía. Ve más manchas de sangre en las escaleras que llevan al siguiente rellano, sube hasta la puerta en la cima misma de la torre, escucha, no oye nada, llama a Madame Montoni, no obtiene respuesta. Su corazón se hunde: su tía está muerta, asesinada, su sangre en las escaleras. Está desfallecida, se sienta en un escalón, y cuando se recupera un poco, decide que no puede soportar quedarse, corre escaleras abajo tan rápido como sus débiles piernas se lo permiten. Al girar hacia el corredor, ve a Montoni saliendo de la cámara cerrada que notó antes; se oculta entre las sombras antes de que él pueda verla, espera hasta que sus pasos se desvanecen, luego corre a su propia habitación, cierra la puerta con llave, y deja la lámpara ardiendo en el hogar. El sueño no llega, su mente atormentada por imágenes de horror, y aún está despierta cuando la primera luz gris del amanecer se filtra a través de sus ventanas.