The Mysteries of Udolpho

Kapitel IX

Für Emily vergingen mehrere angstvolle Tage, während Ludovico im Stillen daran arbeitete, den mysteriösen französischen Gefangenen in Udolpho zu identifizieren. Die Soldaten beschrieben ihn lediglich als einen Franzosen, der bei einem Scharmützel gefasst worden war, und Emily wagte nicht, ihre Gemächer zu verlassen, wo Montonis Schutz, so unzuverlässig er auch sein mochte, sie vor Bertolini und Verezzi bewahrte. Endlich, am vierten Tag, erlangte Ludovico unter dem Vorwand, Wasser zu bringen, Zugang zum Gemach des Gefangenen, und an jenem Abend traf er Emily im Korridor, um seinen Bericht zu erstatten. Als er ihren Namen erwähnte, war der Chevalier von Freude überwältigt gewesen; sein Antlitz war „ganz Freude“, wie Ludovico es ausdrückte. Aus seiner Tasche holte Ludovico ein Miniaturbildnis hervor – Emilys eigenes Porträt, ebendieses Bild, das ihre Mutter so rätselhaft im Fischerhaus von La Vallée verloren hatte. „Sagen Sie Ihrer Herrin“, hatte der Chevalier gesagt, „dass dies mein Gefährte und mein einziger Trost in all meinem Unglück war. Sagen Sie ihr, dass ich es an meinem Herzen getragen habe und dass ich es ihr als Unterpfand einer Zuneigung gesandt habe, die niemals sterben kann.“ Emily weinte vor gemischter Freude und Zärtlichkeit und vereinbarte ein Treffen im Korridor um Mitternacht, dem sichersten Ort, den sie in der Burg kannte.

Es verging eine Woche, bevor Ludovico das Gefängnis wieder aufsuchen konnte, in der Emily erschreckende Berichte über Tumulte, Zechgelage und Auseinandersetzungen zwischen Bertolini und Verezzi über ihr Schicksal hörte, wobei Montoni sie vielleicht als Zahlung für seine Spielschulden bei Verezzi vorgesehen hatte. Schließlich willigte der Wächter Sebastian ein, den Gefangenen für eine halbe Stunde herauszulassen, während Montoni und seine Gäste in ihre Gelage vertieft waren. Emily wartete den langen Abend hindurch, ihr Herz zwischen Hoffnung und Entsetzen zerrissen. Um Mitternacht hörte sie die ferne Laute, dann die vertraute Stimme, dann schnelle, leichte Schritte im Korridor. Sie öffnete die Tür, trat vor, um Valancourt zu treffen – und sank ohnmächtig in die Arme eines Fremden.

Als sie sich gefasst hatte, weinte Annette bereits und erzählte dem Herrn, dass sie Monsieur Valancourt erwartet hätten. „O, mein Herr! Sie sind nicht der andere Chevalier… meine arme Herrin wird sich nie davon erholen — nie!“ Der Fremde, der gebrochenes Italienisch und dann Französisch sprach, stellte sich als Monsieur Du Pont aus der Gascogne vor, der eine lange gehegte Liebe zu Emily gestand und zugab, dass er einst genau jenes Porträt gestohlen hatte, das er gerade ihrem Boten zurückgegeben hatte. Emily, mittlerweile Herrin über ihre Fassung, antwortete mit würdiger Ruhe: „Ich glaube, Monsieur, ich kann es Ihrer Rechtschaffenheit überlassen zu beurteilen, ob ich nach dem, was gerade hinsichtlich Mons. Valancourt zutage getreten ist, das Bild zurückgeben sollte.“ Du Pont nahm sein Schicksal mit melancholischer Anmut hin und drückte respektvoll ihre Hand an seine Lippen.

Ihre Unterredung wurde brutal unterbrochen, als Verezzi mit gezogenem Stilett aus Emilys Gemach stürzte und rief: „Ich werde dich lehren, es zu überwinden!“ Du Pont riss seinem Angreifer, obwohl unbewaffnet, die Waffe aus der Hand und warf ihn zu Boden, wo er von seinem Sturz benommen liegen blieb. Doch bevor einer der beiden fliehen konnte, hörte man das unheilvolle Geräusch von Schritten, die die private Treppe zu ihnen hinaufkamen. Es war allein Ludovico, der völlig außer Atem verkündete, dass die Burgtore für eine Gruppe von zurückkehrenden Bergbewohnern offen stünden und dass dies ihre einzige Chance sei. Durch gewölbte Gänge hinab und über den mondbeschienenen Hof flohen sie, wobei Ludovico den Wachen mit einer langen, listigen Vorstellung über toskanischen Wein täuschte, bis sie schließlich die furchtbaren Tore passierten und auf gestohlenen Pferden durch den Wald hinabritten, Emily und Annette zu Pferde, Du Pont und Ludovico zu Fuß, dann ebenfalls zu Pferde. Hinter ihnen bewegten sich Lichter auf den Höhen der Burg und Rufe erhoben sich im Wind, aber die Flüchtlinge erreichten die untere Straße und steuerten auf die Toskana zu.

Ihr Geld war nahezu aufgebraucht, und die Gesellschaft fürchtete eine Verfolgung in den Bergen, doch Ludovicos Glück hielt an: unter dem Sattel eines der Pferde entdeckte er ein kleines Säckchen mit Zecchinen, die Beute eines Condottiere, dessen Reittier aus dem inneren Hof entlaufen war. Die Reisenden drängten weiter nach Leghorn, durch pastoral Täler des Apennin hinabsteigend, wo Emily, den fernen blauen Streifen des Mittelmeers betrachtend, über ihren Waisenstand und ihre Sehnsucht nachdachte, im selben Land wie Valancourt zu sein. Am Mittag ruhten sie in einem schattigen Hain, wo Du Pont ausführlich von seiner Gefangenschaft erzählte: die geheime Tür in der Zedernvertäfelung, der verborgene Gang entlang der Schlossmauern, seine Mitternachtsspaziergänge auf der unbewachten Terrasse, seine Entdeckung, dass Emilys Gemach über dem seinen lag, die Laute, die er spielte in der Hoffnung, gehört zu werden, das Gespräch, das er zufällig belauscht hatte, über das mysteriöse Schicksal von Montonis Vorgänger, und die seltsamen, hohlen Töne, die er angewandt hatte, um die Verschwörer von ihren Plänen gegen Emily abzubringen. Die Gesellschaft überquerte den Arno in der Dämmerung, passierte Pisa, ohne bei seinen Wundern zu verweilen, erreichte Leghorn und sicherte sich Passage nach Marseille auf einem französischen Schiff. Du Pont erfuhr, dass sein Regiment bereits nach Frankreich eingeschifft worden war, und er beschloss, Emily dorthin zu begleiten.

Eines Abends auf dem Kai beobachtete Emily, wie ein junger Seemann Abschied von seiner weinenden Braut nahm, und aus diesem Abschied schuf sie ihr Gedicht „Der Seefahrer“ — die Geschichte von Henry und Ellen, den tödlichen Schiffbruch, Henrys sterbenden Ruf „Lebe wohl, meine Liebe! — wir werden uns nimmermehr wiedersehen!“ — und die Legende, dass, selbst jetzt, die Geister der Liebenden noch ihre gemeinsame Ruhestätte behüten.