The Mysteries of Udolpho

KAPITEL X

Wir kehren nun nach Languedoc und in das Jahr 1584 zurück, als Francis Beauveau, Graf De Villefort, in den Besitz des lange verlassenen Anwesens Château-le-Blanc an den Ufern des Mittelmeers gelangte, das ihm von seinem verstorbenen Verwandten, dem Marquis De Villeroi, übertragen worden war. Der Graf hatte den Ort einst in seiner Jugend besucht und seine schattigen Lauben nie vergessen; nun beabsichtigte er, den Herbst dort zu verbringen und die notwendigen Reparaturen zu beaufsichtigen. Weder die Vorhaltungen noch die Tränen seiner zweiten Gräfin, die in dringenden Fällen zu weinen verstand, waren stark genug, seinen Entschluss zu erschüttern. Sie bereitete sich darauf vor, die festlichen Gesellschaften von Paris aufzugeben – wo ihre Schönheit im Allgemeinen unübertroffen war und ihr den Beifall eintrug, auf den ihr Verstand nur einen schwachen Anspruch erheben konnte –, für das dämmrige Blätterdach der Wälder und die langen Galerien, die nur dem einsamen Schritt eines Dienstboten widerhallten. Von diesen melancholischen Erwartungen suchte sie sich zu erholen, indem sie sich an die fröhliche Weinlese auf den Ebenen von Languedoc erinnerte, doch der Anblick ländlicher Festlichkeiten konnte einem Herzen, in dem das Gefühl gewöhnlicher Menschenliebe unter dem Verderbnis des Luxus längst verkommen war, wenig Freude bereiten.

Der Graf hatte einen Sohn und eine Tochter aus einer früheren Ehe: Henri, zwanzig Jahre alt und in französischen Diensten, und Blanche, noch nicht achtzehn, die seit der zweiten Heirat ihres Vaters in einem Kloster eingesperrt war – ein Schritt, den die Gräfin aus Furcht vor der überlegenen Schönheit ihrer Stieftochter unterstützt hatte. Am Morgen der Abfahrt hielten die Postillone am Kloster, und Blanches Herz schlug vor Freude über die Aussicht auf Freiheit höher. Die letzte Nacht, in der sie jeden Schlag jeder Stunde gezählt hatte, war ihr als die langweiligste erschienen, die sie je erlebt hatte. Als die Glocke des großen Tores läutete und sie die Kutsche ihres Vaters auf dem unteren Hof erblickte, tanzte sie mit leichten Schritten durch die Galerie. Doch als der Moment des Abschieds von den Nonnen kam, wandte sie sich mit verändertem Gesichtsausdruck an ihre jungen Gefährtinnen und weinte; selbst die Frau Äbtissin, so stattlich und so feierlich, begrüßte sie mit einem Grad an Trauer, von dem sie noch eine Stunde zuvor geglaubt hätte, es wäre unmöglich, ihn zu empfinden. Die Anwesenheit ihres Vaters und die Vielfalt der Eindrücke auf der Straße fesselten jedoch bald ihre Aufmerksamkeit und zerstreuten ihr sanftes Bedauern. Jeden Augenblick eröffneten sich ihrem Blick neue Naturszenen, und ihre Fantasie füllte sich mit heiteren und wunderschönen Bildern.

Am Abend des siebten Tages kamen die Reisenden in Sichtweite des Château-le-Blanc, und Blanche betrachtete mit erhabenem Erstaunen die Pyrenäen, die innerhalb weniger Meilen aufragten, ihre wilden Klippen und gewaltigen Abgründe, enthüllt und dann verhüllt von den treibenden Wolken. Die untergehenden Strahlen färbten ihre schneebedeckten Gipfel mit einem rosigen Farbton, berührten ihre niederen Spitzen mit unterschiedlicher Färbung, und der bläuliche Schimmer ihrer schattigen Schluchten verlieh dem Glanz des Lichts einen starken Kontrast. Die Ebenen des Languedoc, errötend von den purpurnen Reben und durchsetzt mit Hainen aus Maulbeer-, Mandel- und Olivenbäumen, erstreckten sich weit nach Norden und Osten; im Süden erschien das Mittelmeer, klar wie Kristall und so blau wie der Himmel, den es widerspiegelte, das Schiffe trug, deren weiße Segel die Sonnenstrahlen einfingen. Auf einem hohen, vom Meer umspülten Vorgebirge stand das Anwesen ihres Vaters, fast verborgen durch Wälder aus Kiefern, Eichen und Kastanien. Als sie näher kamen, traten nach und nach die gotischen Merkmale hervor – zuerst ein zinnenbewehrter Turm, dann der zerbrochene Bogen eines gewaltigen Tors. Die große Glocke, die früher dazu gedient hatte, die Ankunft von Fremden anzukündigen, war vor langer Zeit herabgestürzt, und so kletterte ein Diener über einen zerfallenen Teil der Mauer, um ihre Ankunft zu melden.

„Was für ein düsterer Ort!“, rief die Gräfin aus, als die Kutsche in die tieferen Winkel des Waldes eindrang. „Sicher, mein Herr, beabsichtigen Sie nicht, den ganzen Herbst an diesem barbarischen Ort zu verbringen! Man sollte hierher einen Becher vom Wasser der Lethe bringen.“ „Ich werde mich von den Umständen leiten lassen, Madame“, sagte der Graf. „Dieser barbarische Ort wurde von meinen Vorfahren bewohnt.“

In der großen gotischen Halle, die mit Wandteppichen behängt war, welche Szenen aus alten provenzalischen Romanzen darstellten, hielt Blanche einen Moment inne, um den reizvollen Ausblick zu betrachten, doch die Gräfin, mit allem unzufrieden, eilte in einen düsteren Salon mit Zedernvertäfelung und schmalen, spitzbögigen Fenstern, und der kalte Empfang, den die Gräfin den schlichten Wehklagen der alten Haushälterin Dorothée über vergangene Zeiten bereitete, vertiefte nur ihre Unzufriedenheit. Der Graf, der abrupt zu einem Fenster ging, fühlte sich von ihrer Bemerkung getroffen, dass die Pyrenäen und das alte Schloss den Namen „wilde Natur“ und „wilde Kunst“ verdienten. „Dieser Ort, Madame“, sagte er und errötete stark, „war das Werk meiner Vorfahren, und Ihr gegenwärtiges Gespräch zeugt weder von gutem Geschmack noch von guten Manieren.“

Als sich die Gräfin zurückzog, nutzte Lady Blanche die Gelegenheit, die neuen Szenerien allein zu erkunden. Als sie durch eine breite Galerie ging, deren Wände mit marmornen Pilastern verziert waren, die ein Gewölbedach stützten, erreichte sie einen prachtvollen Saal moderner Architektur und stand einige Zeit da, betrachtete die graue Dunkelheit und malte sich auf diesem nächtlichen Bild gedanklich Wälder und Berge aus. Einem dunklen Gang folgend, kam sie schließlich zu einer lichten und luftigen Halle mit maurischen Bögen, die mit weißem Marmor gepflastert war. Der Mond stieg über dem Meer auf, während sie auf den Stufen des Portikus stand, und enthüllte nach und nach die Schönheiten der Anhöhe, den mit hohem Gras überwucherten Rasen, der zu den Wäldern abfiel, den langen Streifen der Ebenen des Languedoc und die Türme eines Klosters, die über dunklen Hainen aufragten. „Und habe ich so lange in dieser herrlichen Welt gelebt“, sagte sie, „und nie bis jetzt einen solchen Ausblick erblickt – nie diese Freuden erfahren! Wie können die armen Nonnen und Mönche die volle Inbrunst der Andacht fühlen, wenn sie nie die Sonne auf- oder untergehen sehen? Morgen, zum ersten Mal in meinem Leben, werde ich sie aufgehen sehen. O, wer wollte schon in Paris leben, um auf schwarze Mauern und schmutzige Straßen zu blicken, wenn man auf dem Lande auf den blauen Himmel und die ganze grüne Erde blicken könnte!“

Ihr enthusiastischer Monolog wurde von der alten Haushälterin Dorothée unterbrochen, deren atemlose Art vermuten ließ, dass sie von etwas aufgeschreckt worden war. Beim Abendessen sprach der Graf wenig und schien in Gedanken versunken, bis er schließlich bemerkte, dass der Ort stark verändert sei, obwohl die großen Züge der Landschaft keine Veränderung zuließen. „Sie waren einst genauso entzückend für mich, wie sie es jetzt für dich sind; die Landschaft hat sich nicht verändert, aber die Zeit hat mich verändert; aus meinem Geist schwindet die Illusion, die der Farbgebung der Natur Leben einhauchte, rasch!“ Blanche, betroffen, senkte den Blick auf den Boden und drückte die Hand ihres Vaters.