The Mysteries of Udolpho

Emily ist zutiefst bestürzt über Ludovicos Verschwinden, trauert um den Verlust eines treuen Dieners und wird durch die übernatürlichen Ereignisse, die das Schloss scheinbar heimsuchen, zusätzlich beunruhigt. Sie fleht den Grafen an, sie in das Kloster von St. Claire zurückkehren zu lassen, eine Bitte, die Lady Blanche schmerzt, die Emily anfleht zu bleiben. Emily vertraut dem Grafen schließlich die seltsame Erscheinung an, die sie im Gemach der Markgräfin gesehen hat, und er, der sie zum ersten Mal ernst nimmt, lässt ihr das Versprechen abnehmen, niemandem davon zu erzählen, wobei er sagt, die Zeit werde die Wahrheit offenbaren und er werde selbst den Nordflügel beobachten, um das Geheimnis zu lüften. Er ruft Dorothée zu sich und entlockt ihr dasselbe Schweigeversprechen, dann hört er zu, wie sie die vollständige Geschichte vom Tod der Marquise de Villeroi erzählt, eine Geschichte, von der er bereits Teile kennt, die ihn aber sichtlich aufwühlt. Danach sperrt er sich für Stunden in seinem Arbeitszimmer ein, wobei sein ernsthaftes Wesen Emily beunruhigt.

Eine Woche später reisen alle Gäste des Grafen mit Ausnahme des Barons, seines Sohnes und Emily ab; kurz darauf trifft M. Du Pont ein, seine Leidenschaft für Emily ungebrochen, und er erneuert seinen Antrag auf ihre Hand. Emily weist ihn entschieden, aber freundlich ab, versichert ihm ihrer Wertschätzung, besteht jedoch darauf, dass ihr Herz nie einen anderen lieben könne, und bittet, davon überzeugt, dass sie das Schloss verlassen muss, um ihm weiteren Schmerz zu ersparen, den Grafen sofort um Erlaubnis, in das Kloster zurückzukehren. Der Graf rät ihr davon ab, ihrer Trauer um Valancourt nachzugeben, und drängt sie, sich nicht in der Einsamkeit im Kummer zu suhlen, was ihren Schmerz nur zu einer dauerhaften Melancholie verhärten würde; seine Stimme zitterte leicht, als er über seine eigene verlorene Liebe sprach, und Emily sah die Tränen, die er zu verbergen versucht hatte, und erkannte die Tiefe seines eigenen vergangenen Leidens, was seinen Rat noch eindringlicher machte. Er teilt mit, dass auch er die Qual einer verlorenen Liebe gekannt habe, diese aber durch lange Bemühungen überwunden habe, und warnt sie, dass eine zweite Bindung an M. Du Pont ihr Glück bringen könne, wenn sie sich erlaube, dies in Betracht zu ziehen. Emily dankt ihm für seine Güte, besteht jedoch darauf, dass sie nie einen anderen Bewerber akzeptieren könne, obwohl sie verspricht, seinem Rat in allen anderen Angelegenheiten zu folgen. Sie nimmt Abschied von der Familie des Grafen, einschließlich eines niedergeschlagenen M. Du Pont, und bricht an jenem Abend zum Kloster auf, wo sie von der Äbtissin und den Nonnen willkommen geheißen wird. In dieser Nacht, beim Abendessen im Kloster-Parlatorium, bitten die Nonnen sie, von den seltsamen Ereignissen auf dem Schloss zu berichten, und stimmen einmütig darin überein, dass Ludovicos Verschwinden das Werk übernatürlicher Kräfte war. Schwester Agnes, eine Nonne, die für ihre gelegentlichen Wahnsinnsanfälle bekannt ist, erleidet einen plötzlichen Gewaltausbruch, wobei sie Emily warnt, dass sie „Skorpione“ der Leidenschaft in ihrem Herzen trage, die sie zu Tode stechen würden, wenn sie nicht vorsichtig sei, bevor sie abrupt den Raum verlässt. Die Äbtissin erklärt, dass Agnes’ Geist oft krank sei, obwohl sie manchmal mit vollkommener Klarheit argumentieren könne, bevor sie in den Wahnsinn verfalle, und das Gespräch wendet sich dem verstorbenen Marquis de Villeroi, dem ehemaligen Besitzer von Château-le-Blanc, und den Gerüchten über ein dunkles Verbrechen in seiner Vergangenheit zu; die Nonnen ziehen sich zur Vesper zurück und lassen Emily nachdenklich und beunruhigt zurück.

KAPITEL VIII

Das Kapitel beginnt mit einem Hamlet-Epigraph, der die Möglichkeit anspricht, dass ein Geist aus dem Himmel oder der Hölle kommen könnte, und wendet sich dann einer erfreulichen Nachricht für Emily zu: Der Graf erhält einen Brief von dem Anwalt aus Avignon, der sie ermutigt, ihren Anspruch auf die Güter ihrer verstorbenen Tante Madame Montoni geltend zu machen. Etwa zur gleichen Zeit trifft ein Bote von ihrem Onkel M. Quesnel mit Nachrichten ein, die eine rechtliche Klage überflüssig machen: Montoni, der bösartige Ehemann ihrer Tante, ist unter mysteriösen Umständen in einem venezianischen Gefängnis gestorben, wo er als gefährlicher Verbrecher festgehalten worden war, nachdem sein Komplize Orsino wegen Mordes hingerichtet worden war. Quesnel teilt Emily mit, dass nun niemand mehr ihren Anspruch auf das Vermögen ihrer Tante anfechten kann und dass der Pachtvertrag für ihr Elternhaus La Vallée fast abgelaufen ist. Daher lädt er sie ein, ihn in drei Wochen in Thoulouse zu treffen, um das Anwesen in Besitz zu nehmen und die rechtlichen Formalitäten abzuschließen. Quesnels plötzliche Freundlichkeit ist offensichtlich durch die Aussicht motiviert, eine wohlhabende Erbin als Nichte zu gewinnen, in scharfem Kontrast zu seiner früheren Gleichgültigkeit ihr gegenüber, als sie eine arme Waise war.

Emily ist dankbar für die Nachricht, obwohl ihre Freude dadurch gedämpft wird, dass ihr bewusst ist, dass der Reichtum nichts bedeutet, wenn sie ihn nicht mit Valancourt teilen kann; sie schiebt ihre Melancholie beiseite, erinnert sich an den Rat des Grafen, und freut sich darauf, nach La Vallée, dem Haus ihrer Eltern, zurückzukehren, das sie wegen seiner liebevollen Erinnerungen liebt statt wegen seiner Pracht. Sie schreibt sofort, um Quesnel zu danken und seine Einladung anzunehmen. Als der Graf und Lady Blanche das Kloster besuchen, um die guten Nachrichten des Anwalts zu überbringen, beglückwünscht Emily sie, bemerkt jedoch die anhaltende Ernsthaftigkeit des Grafen; er gibt zu, dass er immer noch von dem Aberglauben der Bediensteten und dem unerklärlichen Verschwinden von Ludovico geplagt wird, und kündigt an, dass er und Henri in dieser Nacht in den nördlichen Gemächern Wache halten werden, um endlich die Wahrheit herauszufinden. Emily und Blanche flehen ihn an, es nicht zu tun, und warnen vor der Gefahr, aber der Graf lacht über ihre Ängste hinweg, sagt, dass er auf tödliche Angriffe vorbereitet sei, nicht auf übernatürliche, und verspricht, sicher zurückzukehren, wenn er nicht in der Nacht davongetragen wird. Er verlässt das Kloster mit einer scherzhaften Warnung, dass er Emily, falls er überlebt, den Beweis bringen werde, dass es in dem Flügel nicht spukt.

In dieser Nacht ziehen sich der Graf und Henri in die nördlichen Appartements zurück, begleitet vom Baron, M. Du Pont und einer Handvoll Bediensteter, die ihnen an der Außentür eine gute Nacht wünschen, bevor sie fliehen. Der Graf entzündet ein Feuer im Kamin des Schlafzimmers, stellt Wein und einen Band von Tacitus bereit, um die Zeit zu vertreiben, und legt seinen Degen auf den Tisch neben sich; er und Henri versuchen, über belanglose Themen zu diskutieren, um ihre Nerven zu beruhigen, aber Henri ist schweigsam und nervös, er blickt ängstlich in dem düsteren Raum umher, während der Graf allmählich still wird, in Gedanken versunken oder in sein Buch vertieft, und die einzigen Geräusche der heulende Wind an den Fensterläden sind.