Victor Frankenstein, impulsado por el deseo de trascender los límites naturales, ensambla una criatura humanoide a partir de materia muerta. Horrificado por su creación, la abandona, lo que provoca que el ser busque venganza por su aislamiento. La narrativa sigue las catastróficas consecuencias de este vínculo roto, desde el gélido Ártico hasta los serenos Alpes suizos, mientras creador y criatura se ven atrapados en una mutua búsqueda de la ruina.
Victor Frankenstein relata la armonía idílica de su infancia, pasada con su amada Elizabeth y su amigo cercano Henry Clerval. Mientras Elizabeth poseía una disposición tranquila y Henry se deleitaba con relatos de caballería y heroísmo, Victor era impulsado por una intensa y violenta sed de conocimiento. Tras el nacimiento de un segundo hijo, la familia se estableció permanentemente en Ginebra, viviendo en considerable reclusión en su propiedad cerca de Belrive. Victor reconoció su extraordinaria fortuna y sintió una profunda gratitud filial por la amabilidad de sus padres, incluso cuando su temperamento intenso y sus fervorosos vínculos lo distinguían de los demás. No sentía atracción por los estudios convencionales de idiomas o política, sino que buscaba los secretos metafísicos del cielo y la tierra.
Esta pasión lo llevó, a la edad de trece años, a descubrir las obras de Cornelius Agrippa. Victor quedó cautivado por las promesas del autor antiguo de desbloquear los poderes ocultos de la naturaleza, pero el desprecio despreocupado de su padre hacia los libros como “triste basura” no logró explicar que la ciencia estaba obsoleta. Abandonado a su suerte con la ceguera de un niño, Victor persiguió lo oculto con atención indivisa. Devoró los textos de Paracelsus y Albertus Magnus, enfocando su búsqueda en la piedra filosofal y el elixir de la vida. Su objetivo no era la riqueza, sino la gloria: desterrar la enfermedad del marco humano y hacer al hombre invulnerable a todo menos a una muerte violenta. Veía a los filósofos modernos como meros novatos, incapaces de penetrar los rasgos inmortales de la naturaleza que él anhelaba comprender.
Sin embargo, esta obsesión fue interrumpida abruptamente cuando una violenta tormenta destruyó un majestuoso roble con una corriente de fuego. Un visitante explicó la teoría del galvanismo al asombrado Victor, y el poder de la electricidad eclipsó instantáneamente su fascinación por la alquimia. Convencido de que la filosofía natural moderna poseía el verdadero poder, Victor abandonó sus antiguos estudios como creaciones deformes y abortivas. Se volvió hacia las matemáticas, creyendo que sus fundamentos eran sólidos, y sintió una sensación de alivio y felicidad. Reflexiona que este cambio fue un último esfuerzo del espíritu de preservación para evitar su ruina, intentando enseñarle a asociar la felicidad con el desprecio de sus antiguos estudios. Sin embargo, a pesar de este respiro temporal, Victor reconoce que el esfuerzo fue ineficaz. El destino era demasiado poderoso, y sus leyes inmutables ya habían decretado su destrucción total y terrible.
El breve giro de Victor hacia las matemáticas ofreció solo un respiro temporal del camino destructivo que el destino había decretado. A los diecisiete años, una tragedia familiar precedió su partida hacia Ingolstadt, donde nuevos mentores pronto despertarían la peligrosa curiosidad que había luchado por abandonar.
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