Victor Frankenstein, impulsado por el deseo de trascender los límites naturales, ensambla una criatura humanoide a partir de materia muerta. Horrificado por su creación, la abandona, lo que provoca que el ser busque venganza por su aislamiento. La narrativa sigue las catastróficas consecuencias de este vínculo roto, desde el gélido Ártico hasta los serenos Alpes suizos, mientras creador y criatura se ven atrapados en una mutua búsqueda de la ruina.
El extraño, habiendo prometido compartir su extraordinaria historia, comienza su narrativa desde el principio, relatando sus orígenes y su historia familiar en Ginebra.
Victor Frankenstein remonta su linaje a una de las familias más distinguidas de Ginebra, presentando a su padre como un hombre de profunda integridad que pasó su juventud en el servicio público antes de casarse tarde en la vida. Relata el triste declive del amigo cercano de su padre, Beaufort, un comerciante orgulloso que, arruinado por la desgracia, se retiró a Lucerna con su hija Caroline para ocultar su pobreza. Después de que Beaufort sucumbiera a la enfermedad, Caroline quedó indigente y sola. El padre de Victor finalmente descubrió su situación y llegó para ofrecer ayuda, llevándola a Ginebra y eventualmente convirtiéndola en su esposa dos años más tarde.
Victor describe la unión de sus padres como un vínculo de afecto devoto, caracterizado por la reverencia de su padre y el deseo de proteger a su esposa de cualquier otra preocupación. Para restaurar su salud quebrantada, viajaron por Italia y Alemania, donde Victor nació en Nápoles. Como hijo único, fue idolatrado y criado con atención constante, recibiendo lecciones de paciencia y caridad. Años más tarde, mientras se alojaban cerca del lago de Como, la madre de Victor descubrió a una hermosa niña de tez clara que vivía con una familia de campesinos de ojos oscuros. La mujer campesina reveló que la niña era Elizabeth Lavenza, la hija huérfana de un noble milanés y una mujer alemana que había muerto en el parto.
Conmovida por la belleza distintiva y la desgracia de la niña, la madre de Victor persuadió a los padres de acogida para que entregaran a Elizabeth para que pudiera ser criada con comodidad. Cuando su padre regresó de Milán, Elizabeth fue llevada a su hogar. Victor recuerda que su madre le presentó a Elizabeth como un regalo prometido, un sentimiento que él interpretó con seriedad infantil. Miraba a Elizabeth como suya, una pariente especial a quien proteger, amar y querer hasta la muerte, cimentando así una conexión que definiría sus primeros años.
En los años que siguieron a la llegada de Elizabeth, la infancia de Victor se desarrolló en el entorno idílico de Ginebra, rodeado de los queridos compañeros que moldearían sus primeros años: Elizabeth, que se había convertido en una parte inseparable de la familia, y Henry Clerval, un niño cuya imaginación y calidez contrastaban suavemente con la propia intensidad intelectual de Victor. Fue durante este período formativo que la extraordinaria sed de conocimiento de Victor despertó por primera vez, poniéndolo en el camino que finalmente lo consumiría.
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