Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
El extraño suplicó a Ahab que se uniera a la búsqueda, navegando en líneas paralelas. Stubb susurró a Flask sobre un abrigo robado—hasta que el capitán gritó: “¡Mi hijo, mi propio hijo está entre ellos!” El cinismo de Stubb se derrumbó. “¡Su hijo! Debemos salvar a ese muchacho.” La historia completa: dos hijos habían sido separados en la persecución; uno salvado, uno todavía desaparecido—un muchacho de doce años.
El extraño suplicó a Ahab. “Porque tú también tienes un hijo, Capitán Ahab—un hijo de tu vejez. Sí, sí, te ablandas—”
“—Alto. Capitán Gardiner, no lo haré. Incluso ahora pierdo tiempo. Adiós. Dios lo bendiga, hombre, y que pueda perdonarme a mí mismo, pero debo irme.
Ahab bajó a su camarote. Los dos barcos se separaron. Mientras la Rachel estuvo a la vista, se desplazaba de un lado a otro hacia cada punto oscuro en el mar, sus vergas girando, virando a estribor y babor, sus mástiles llenos de hombres como cerezos cuando los niños se apiñan en las ramas. Era Raquel, llorando por sus hijos, porque ya no estaban.
Ahab se movió para subir a cubierta; Pip le tomó la mano. “No debes seguir a Ahab ahora. Hay algo en ti también que cura mi mal. Para esta caza, mi mal se convierte en mi salud más deseada.”
Pip se aferró: “Úsame a mí, pobre de mí, para tu pierna perdida; así permanezco como parte de ti.”
Ahab se conmovió. Pip prometió nunca abandonarlo como lo había hecho Stubb. El propósito de Ahab vaciló, luego se endureció. Amenazó, luego bendijo: “Dios te salve por siempre, suceda lo que suceda.”
Ahab se fue. Pip se quedó solo, hablando de sí mismo en tercera persona. Se sentó en la silla de Ahab, imaginando almirantes con galones dorados, brindando vergüenza sobre los cobardes. Arriba, escuchó el pie de marfil. “Amo, me entristezco cuando caminas sobre mí. Pero aquí me quedaré, aunque esta popa choque contra las rocas; y vengan ostras a unirse a mí.”
Ahab había acorralado a la ballena blanca en un repliegue del océano. La Rachel había hablado de Moby Dick el día anterior, y ahora el Pequod navegaba a la deriva sobre las coordenadas exactas donde la herida de Ahab había sido infligida. Algo en los ojos del anciano se había vuelto insoportable—fijo e implacable como la estrella polar que arde a través de la noche ártica. Su propósito brillaba sobre la tripulación, y todos sus miedos se retiraron al silencio.
El humor desapareció de la cubierta. Stubb abandonó sus bromas; Starbuck dejó de reprenderlas. Cada emoción parecía molida hasta convertirse en polvo en el mortero de la voluntad de hierro de Ahab. La tripulación se movía como máquinas, siempre conscientes del ojo despótico de su capitán.
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