Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Sin embargo, ni siquiera Ahab podía escapar de la mirada de Fedallah. El persa investía al barco con una extrañeza deslizante—estremecimientos incesantes, ojos que nunca se cerraban, una forma que los hombres no podían determinar si era carne o sombra. Nunca dormía, nunca bajaba a cubierta. Sus ojos lánguidos parecían decir: nosotros dos, centinelas, nunca descansamos.
Ahab abandonó el camarote por completo. Permanecía inmóvil en su agujero pivote o caminaba entre el palo mayor y el de mesana, el sombrero caído. El rocío se acumulaba en su abrigo tallado en piedra por la noche; el sol lo secaba de día. Toda su existencia se redujo a una sola vigilia.
A veces el capitán y el persa permanecían lejos uno del otro bajo la luz de las estrellas, mirándose fijamente—cada uno pareciendo encontrar en el otro su sombra proyectada o su sustancia abandonada. Rara vez hablaban, pero se movían como si estuvieran uncidos al mismo tirano invisible.
Cuando pasaban días sin un soplo de ballena, la desconfianza de Ahab se profundizaba. No confiaría en otros ojos más que en los suyos. Instaló una cesta en lo alto del mástil y declaró que él mismo tendría la primera visión de la ballena.
Inspeccionó a su tripulación—deteniéndose en los arponeros, evitando a Fedallah—luego se fijó en Starbuck. “Toma la cuerda, señor—la pongo en tus manos.” El único hombre que se había atrevido a oponerse a él ahora sostenía la vida de Ahab en sus manos.
Diez minutos en lo alto, un halcón marino de pico rojo vino gritando alrededor de su cabeza. El vigía siciliano gritó una advertencia, pero el ala negra pasó ante los ojos de Ahab. El halcón tomó su sombrero y desapareció.
Un águila una vez quitó el gorro de Tarquino y lo devolvió—un buen presagio. El sombrero de Ahab nunca fue recuperado. Lejos frente a la proa, un punto negro cayó del cielo al mar.
El Pequod avistó al Delight. Sobre sus cizallas yacían las costillas destrozadas de un bote ballenero. “¿Has visto la Ballena Blanca?” El capitán señaló el naufragio. “El arpón que haga eso aún no ha sido forjado.”
Ahab arrebató el hierro de Perth. “¡Aquí sostengo su muerte!”
“Entierro solo a uno de cinco hombres perdidos ayer. Navegan sobre su tumba.” Comenzó el entierro.
“¡Amarrar adelante!” Ahab huyó. Pero el chapoteo del cadáver salpicó el casco del Pequod. Mientras el ataúd-boya se balanceaba en su popa, una voz gritó: “¡Solo nos muestran su tafiral para enseñarnos su ataúd!”
Un día claro de azul acero. Cielo y mar se fundían en azur, distinguidos solo por su sexo: el aire pensativo, femenino y suave; el mar robusto, hinchándose con fuerza masculina. El sol los unía en el horizonte como novia y novio.
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