Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Pasó una hora, estirada hasta parecer eras por el suspenso. Entonces Ahab divisó el chorro, y tres gritos se alzaron desde las cofas como si lenguas de fuego los hubieran proferido. Antes de descender, Ahab permaneció en lo alto para una última mirada al mar —la misma vista que había conocido de niño en Nantucket, sin cambios desde Noé. Notó pequeños musgos en las grietas del mástil, vida verde ausente de su propia cabeza envejecida. Habló en voz alta a la profecía del persa: su piloto iría delante de él, y vería a Fedallah de nuevo. ¿Pero dónde? ¿Tendría ojos en el fondo del mar? Se despidió de la cofa y fue bajado a través del azul aire hendido hasta la cubierta.
Las lanchas fueron bajadas. Pero mientras Ahab pendía en el punto de descenso, hizo una pausa y llamó a Starbuck. Habló de barcos que navegan y nunca más se ven, de hombres que mueren en diferentes mareas. Se sentía como una ola crestada. “Soy viejo”, dijo. “Dame la mano, hombre”. Sus manos se encontraron; sus ojos se trabaron; las lágrimas de Starbuck se convirtieron en el pegamento de su último momento. El oficial le suplicó que no fuera, pero Ahab apartó el brazo y ordenó bajar las lanchas.
Cuando la lancha de Ahab se alejó del barco, tiburones emergieron del agua oscura bajo el casco y siguieron, mordiendo las palas de los remos con cada inmersión. Seguían solo la lancha de Ahab —una escolta oscura para un viaje oscuro. Starbuck observó desde la cubierta, poseído por un terrible presentimiento. Vio a su esposa Mary desvaneciéndose tras él, los ojos azules de su hijo. Un halcón desgarró la bandera del barco y se elevó llevándosela. Gritó a Ahab que se estremeciera ante la vista, pero la lancha saltó adelante.
Las aguas se hincharon y se alzaron. Moby Dick surgió de las profundidades, arrastrando cuerdas y arpones, envuelto en niebla, para luego caer en una lluvia de espuma. Las lanchas se lanzaron adelante para atacar. Pero enfurecido por los hierros frescos del día anterior corroyendo su carne, la ballena parecía poseída por todos los ángeles caídos. Se revolvió entre las lanchas, destrozándolas, aplastando las embarcaciones de los oficiales mientras dejaba la de Ahab casi sin marcas.
Entonces se alzó un grito. Atado al lomo de la ballena por las cuerdas enredadas, el cuerpo medio desgarrado de Fedallah fue revelado —su vestidura negra hecha jirones, sus ojos desorbitados fijos en Ahab. El primer ataúd de la profecía había aparecido. El arpón de Ahab cayó de su mano. Reconoció el cumplimiento pero siguió adelante, desafiante, enviando las lanchas dañadas de vuelta al barco para reparaciones. Continuaría solo.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.