Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Moby Dick nadó junto al Pequod, aparentemente decidido solo a escapar. Desde la cubierta, Starbuck gritó que la ballena no buscaba a Ahab —era Ahab quien locamente buscaba a la ballena. Pero Ahab ordenó al barco seguir a distancia. Vio a la tripulación martilleando las lanchas rotas, y el sonido lo golpeó como clavos clavados en su corazón. Se recompuso y ordenó clavar una nueva bandera al mástil.
Los tiburones todavía seguían, sus mandíbulas triturando los remos hasta astillas irregulares. Ahab bromeó que los dientes hacían mejores escálamos que el agua, pero se preguntaba si venían por la ballena o por él. Su lancha se acercó al flanco de Moby Dick. Se dirigió hacia la niebla humeante del chorro de la ballena y arrojó su hierro y su maldición contra la ballena blanca. La cuerda se rompió en el aire vacío.
Moby Dick giró y divisó el casco negro del Pequod. Pareciendo reconocer la fuente de su persecución, se abalanzó sobre el barco, golpeando sus mandíbulas entre lluvias de espuma. Ahab gritó para salvar su barco, pero su propia lancha se estaba hundiendo, entrando agua por las tablas reventadas.
Desde la cubierta, Starbuck y Stubb vieron venir a la ballena. Cada oficial enfrentó la muerte con su propia voz —Starbuck en desesperada oración, Stubb en chistes oscuros sobre cerezas y morir en calzoncillos, Flask en lamento práctico por sueldos no pagados. La tripulación permanecía congelada, sus ojos hechizados fijos en la ballena. La frente sólida y blanca de Moby Dick golpeó el costado de estribor. Hombres y maderos se tambalearon. Por la brecha, las aguas se precipitaron como torrentes de montaña.
Ahab reconoció la segunda carroza fúnebre. Se apartó del sol y pronunció su último desafío: “Hacia ti me lanzo, tú, ballena destructora de todo pero no conquistada; hasta el último momento lucho contigo; desde el corazón del infierno te apuñalo; por odio te escupo mi último aliento.” Arrojó su último arpón. La cuerda se enredó. Se inclinó para liberarla, pero la vuelta volante lo atrapó por el cuello y lo arrojó silenciosamente del bote—estrangulado por la misma cuerda destinada a atar a su enemigo.
El Pequod se hundió en un gran remolino que tragó los botes restantes, los remos flotantes, cada fragmento del barco. Tashtego, clavando la bandera al mástil que se hundía, atrapó un halcón del cielo entre el martillo y la madera. El ave, con gritos arcangélicos, descendió con el barco—como Satán, arrastrando una parte viva del cielo al infierno. El abismo se cerró. El gran sudario del mar continuó rodando como lo había hecho cinco mil años antes.
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