Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Ishmael se aleja del Pequod con sus pensamientos agitándose. Los fragmentos que ha escuchado sobre Ahab lo llenan de un vago y salvaje sentido de inquietud. Siente simpatía por el hombre, aunque no sabría decir por qué, quizás por la cruel amputación, quizás por algo más profundo. Y siente algo más, una sensación que no es exactamente asombro pero se le acerca, una atracción mezclada con impaciencia ante el misterio. Por ahora, sin embargo, otras preocupaciones lo apremian, y la figura oscura del capitán se aleja de su mente mientras se vuelve hacia el trabajo del día siguiente.
Respetando las obligaciones religiosas de Queequeg, Ishmael decide dejar a su amigo en paz para que complete su Ramadán, reflexionando que todos los mortales están algo tocados de la cabeza en lo que respecta a su fe. Sin embargo, cuando Ishmael regresa por la noche, encuentra la puerta cerrada y a Queequeg sin responder a sus llamadas. Mirando por el ojo de la cerradura, ve el arpón apoyado contra la pared pero ninguna señal del hombre. El pánico se apodera de Ishmael mientras teme que Queequeg haya sufrido un ataque apopléjico o se haya suicidado, recordando la historia de la casera sobre la muerte de un inquilino anterior.
Corre a buscar a la señora Hussey, quien está más preocupada por su propiedad que por el pasajero. Ella intenta intervenir con una llave de repuesto, pero no logra girar la cerradura. Ignorando sus protestas por dañar la puerta, Ishmael toma impulso y la derriba de un golpe repentino con todo su cuerpo. La puerta sale volando de sus goznes, revelando a Queequeg agachado en el centro de la habitación, rígido y como una estatua, con Yojo equilibrado sobre su cabeza. Está en un estado de trance, completamente insensible a las súplicas de Ishmael o al asombro de la casera.
Tras despedir a la casera, Ishmael intenta convencer a Queequeg de que se siente en una silla o se acueste, pero el salvaje permanece fijo en su incómoda postura. Ishmael finalmente se retira, arrojando una piel de oso sobre su amigo, pero pasa una noche sin dormir, lleno de ansiedad ante la vista del pagano silencioso y completamente despierto manteniendo su extraña vigilia. Al amanecer, la rigidez de Queequeg se rompe, y él anuncia alegremente que su Ramadán ha concluido.
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