Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Famoso por soplar pero no popularmente clasificado como ballena, la Calderón es reconocido por los naturalistas; este moderado pastor no cazado produce aceite y anuncia al Cachalote.
Ishmael renombra al Pez Negro como la Ballena Hiena por su voracidad y su sonrisa mephistofélica. Esta ballena mundial de dieciséis a dieciocho pies muestra una aleta dorsal ganchuda como una nariz romana. Los cazadores la persiguen por aceite barato cuando las presas más grandes son escasas, a pesar de su escasa grasa.
Ishmael describe al Narval, una criatura de dieciséis pies nombrada por su colmillo, que crece únicamente del lado izquierdo, dándole una apariencia torpe y zurda. La función precisa de esta lanza de marfil permanece incierta, aunque los marineros sugieren que rastrilla el lecho marino o perfora el hielo polar. Ishmael propone humorísticamente que sirve como carpeta para folletos de lectura. Históricamente reverenciado como cuerno de unicornio, era apreciado como antídoto contra venenos y destilado para damas desmayadas. Sir Martin Frobisher presentó famosamente un cuerno largo a la Reina Isabel, que colgó en Windsor. Con un abrigo blanco como la leche moteado como un leopardo, el Narval produce aceite superior pero rara vez es cazado en los mares circumpolares.
El salvaje Asesino, del tamaño de una calderón, cuelga como una sanguijuela de los labios de las ballenas Folio, atormentándolas hasta la muerte. No cazado, aceite desconocido, todos son asesinos.
El Thrasher azota a la ballena Folio con su poderosa cola, permaneciendo como un forajido misterioso de los mares. Al concluir el libro Octavo, Ishmael presenta la clase Duodécimo, defendiendo la inclusión de peces más pequeños que soplan como verdaderas ballenas.
Ishmael denomina a la marsopa común como la Marsopa Huzza por sus bancos hilarantes y jubilosos que nadan ante el viento. Los marineros consideran a estos peces vivaces como presagios de buena suerte de una alegría divina. Aunque pequeña, la marsopa produce aceite valioso para joyeros y carne, mientras que su soplido revela que es un cachalote en miniatura.
Este pirata más grande del Pacífico lucha contra tiburones pero evade la captura.
La marsopa más grande, distinguida por una figura ordenada y ojos sentimentales, está deslucida por una boca harinosa que se asemeja a un ladrón de sacos de harina. Más allá de esto, el sistema se detiene, aunque Ishmael enumera una chusma de ballenas semifabulosas como la Ballena Nariz de Botella y la Ballena Basura para que futuros investigadores las verifiquen. Deja su trabajo cetológico sin terminar, comparándolo con la Catedral inacabada de Colonia, argumentando que las grandes estructuras requieren que la posteridad coloque la piedra final. Este libro entero permanece como un borrador, dependiente del tiempo, la fuerza y la paciencia.
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