Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Cuando la compañía completa se reúne, Ahab pasea ante ellos como una tormenta que camina, y luego demanda saber qué hacen cuando avistan una ballena. La tripulación grita las viejas respuestas: dar la voz, bajar los botes, remar hacia una ballena muerta o un bote destrozado. Su emoción aumenta ante estas preguntas sin propósito hasta que Ahab, agarrando un obenque, sostiene en alto una onza de oro español brillante. Llama por un martillo y clava la moneda al palo mayor, prometiéndola a quienquiera que aviste una ballena de cabeza blanca con frente arrugada y mandíbula torcida. Tashtego, Daggoo y Queequeg se sobresaltan con reconocimiento. Es Moby Dick.
Ahab confiesa lo que la tripulación solo sospechaba: la Ballena Blanca le quitó su pierna. Él ruge con un terrible sollozo animal, jurando perseguir a Moby Dick alrededor del Cabo de Buena Esperanza, alrededor del Cabo de Hornos, alrededor del Maelstrom de Noruega y alrededor de las llamas de la perdición antes de rendirse. Exige sus manos sobre ello. Los arponeros y marineros rugen su aprobación. Pero Starbuck permanece aparte. Protesta que la venganza contra una bestia muda es locura y blasfemia. Él vino a cazar ballenas, no la guerra privada de su comandante. ¿Cuántos barriles producirá esa venganza en el mercado de Nantucket?
Ahab contraataca con algo más profundo. Todos los objetos visibles son solo máscaras de cartón. Detrás de ellos se mueve alguna cosa razonadora desconocida. Si el hombre va a golpear, debe atravesar la máscara. La Ballena Blanca es ese muro empujado cerca de él. Ve en ella una fuerza escandalosa entrelazada con una malicia inescrutable. Golpearía al sol si lo insultara. Abruma a Starbuck con retórica, señalando el entusiasmo de la tripulación, la futilidad de la resistencia. El silencio de Starbuck expresa su sumisión. Murmura una oración de mal presagio.
Ahab aprovecha el momento. Llama por grog, ordena a los arponeros que produzcan sus armas y reúne a los oficiales con lanzas cruzadas. Intenta transmitir su ardiente emoción a través del acero unido, pero los oficiales se acobardan y apartan la mirada. Ahab declara que es mejor así—podrían haber caído muertos por la fuerza completa. Nombra a los oficiales coperos de sus tres parientes paganos, los arponeros. Llena los enchufes de los arpones con licores, creando cálices asesinos. Los hombres beben y juran muerte a Moby Dick, unidos ahora en un pacto indisoluble. Starbuck palidece y tiemble. La tripulación se dispersa, y Ahab se retira a su cabina, el pacto sellado.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.