Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Estos cálculos lo impulsan a una actuación necesaria. Debe seguir representando al capitán ballenero, saludando las cofas, exigiendo vigilantes atentos a cualquier chorro, incluso una marsopa. La caza de Moby Dick continúa, pero enmascarada por el comercio ordinario del mar. Su vigilancia, sin embargo calculada, pronto trae recompensa.
En una tarde nublada y sofocante, el tejido rítmico de una estera de espada por parte de Ishmael y Queequeg induce un trance metafísico. Mientras el cordel pasa entre la urdimbre, Ishmael percibe el telar como el Tiempo, los hilos fijos como la Necesidad, y su propia mano como la lanzadera del Libre Albedrío. Observa que los golpes pesados de la espada de Queequeg golpean la trama con intensidad variable, simbolizando el Azar, que interactúa con la necesidad y la voluntad para dar forma a la tela final del destino. Esta ensoñación filosófica es violentamente destrozada por el grito sobrenatural de Tashtego desde la encrucijada, anunciando una escuela de cachalotes a barlovento. El barco estalla en conmoción; Ahab exige la hora exacta, y la tripulación se prepara para bajar los botes, anticipando que las ballenas emergerán directamente adelante. Sin embargo, justo cuando las ansiosas tripulaciones se mantienen listas sobre las bordas, preparadas para lanzarse, una exclamación repentina atrae todas las miradas desde el mar. Ahab ahora está rodeado por cinco fantasmas oscuros que parecen haberse materializado del aire.
El descenso comienza entre truenos y revelación. Mientras la tripulación salta hacia los botes, figuras se materializan de las sombras—extraños que habían permanecido ocultos en la bodega desde antes de que el Pequod zarpara. A su cabeza está Fedallah, un alto parseo cuyo rostro oscuro muestra un solo diente blanco protuberante, su cabeza envuelta en un turbante blanco que corona sus fúnebres vestimentas negras. Detrás de él esperan cinco hombres de complexión amarilla-tigre, marineros de Manila cuya reputación de astucia les ha ganado oscuros rumores entre los marineros blancos. Estos son la tripulación secreta de Ahab, escondidos y ahora revelados en el instante crítico. La compañía del barco mira con asombro supersticioso, pero el mando de Ahab corta a través de su maravilla. Los botes descienden al mar, y los marineros saltan por los costados que ruedan con la destreza de su oficio.
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