Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Tan tumultuoso y desordenado como era la conmoción, se resolvió en un movimiento sistemático. Habiéndose agrupado en un cuerpo denso, las ballenas renovaron su huida con velocidad aumentada. La persecución posterior era inútil; pero los botes permanecieron para recoger las ballenas drogadas y asegurar una que Flask había matado. El resultado ilustró aquel dicho sagaz en la Pesquería—cuantas más ballenas, menos peces. De todas las ballenas drogadas solo una fue capturada. Las demás escaparon, solo para ser tomadas por alguna otra embarcación que no fuera el Pequod.
Más allá de las vastas armadas, ocasionalmente aparecen bandas más pequeñas de ballenas—escuelas divididas estrictamente por sexo. La escuela femenina viaja bajo un único macho adulto, un lujoso otomano nadando entre sus delicadas concubinas. Vastamente más grande que sus damas, él hace de caballero: ante cualquier alarma, cae hacia la retaguardia para cubrir su huida. Como los elegantes, el harén migra desde los veranos del norte hacia los terrenos de alimentación ecuatoriales, luego hacia aguas orientales, buscando siempre comodidad.
Este señor es un bajá celoso. Cuando machos jóvenes se acercan, ataca con furia prodigiosa. Las ballenas esgrimen sus mandíbulas como ciervos trabando sus astas; muchas llevan las cicatrices de estas batallas. Sin embargo, él no tiene gusto por el vivero—sus bebés anónimos quedan al cuidado materno, cada niño un exótico.
Con el tiempo, el turco saciado se transforma. El abatimiento lo domina; renuncia al harén y se convierte en un solitario ejemplar, navegando solo entre los meridianos, advirtiendo a las ballenas jóvenes de los errores amorosos. Este “maestro” parece nombrarse por el harén que una vez mantuvo, aunque algunos sospechan sátira dirigida a un francés cuyas primeras lecciones fueron locura.
Casi universalmente, una ballena solitaria resulta ser antigua—como el Daniel Boone de barba musgosa, casado con la Naturaleza misma en la soledad de las aguas.
Las escuelas de solo machos ofrecen un contraste marcado: toros jóvenes y vigorosos de cuarenta barriles, rodando por el mundo a un ritmo temerario y alegre. Ningún asegurador prudente los aseguraría. Cuando tienen tres cuartos de crecimiento, se separan para buscar harenes. Sin embargo, una diferencia final revela el carácter de los sexos: golpea a un toro, y sus compañeros huyen; golpea a una hembra, y sus compañeras nadan a su alrededor con todas las señales de preocupación—a veces permaneciendo hasta que ellas también son tomadas.
Cuando varios barcos navegan juntos, una ballena puede ser golpeada por una embarcación, escapar, y caer ante otra. Sin ley universal, estallarían disputas violentas entre pescadores. Los balleneros estadounidenses han forjado su propio código, superando las Pandectas de Justiniano en concisa comprensividad. Solo dos leyes: un Pez-Fijo pertenece a la parte que está sujeta a él; un Pez-Suelto es presa justa para quien pueda atraparlo más pronto.
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