Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Pero esta breve maestría exige comentario. Un pez está fijo cuando está conectado a un barco ocupado por cualquier medio controlable—mástil, remo, cable, incluso un hilo de telaraña. O cuando lleva una boya de reclamo, siempre que la parte que la colocó pueda tomarlo a su lado.
Hace cincuenta años, un caso inglés de recuperación de ballenas puso a prueba estos principios. Los demandantes arponearon una ballena pero abandonaron el bote y los cabos para salvar sus vidas; los demandados capturaron la ballena ante sus ojos y se quedaron con todo. Erskine, abogado de los demandados, ilustró su posición con un caso reciente de adulterio: un caballero que abandonó a su viciosa esposa, luego demandó para recuperarla. La dama, una vez abandonada, se convirtió en Pez Suelto—presa justa para el próximo arpón. Lord Ellenborough dictaminó: el bote regresa a los demandantes, pero la ballena, los arpones y el cabo pertenecen a los demandados. La ballena estaba suelta cuando fue capturada; quien toma el pez se lleva todo.
Estas leyes gemelas, tras reflexión, demuestran los fundamentos de toda jurisprudencia humana. La posesión es a menudo toda la ley. ¿Qué son los siervos rusos y los esclavos republicanos sino Peces Asegurados? ¿La última moneda de la viuda al terrateniente rapaz? ¿El palacio de mármol del villano no detectado? ¿Las £100,000 del Arzobispo? ¿La Irlanda de John Bull, el Texas del Hermano Jonathan? Todos Peces Asegurados.
Pero la doctrina del Pez Suelto es aún más ampliamente aplicable. ¿Qué era América en 1492 sino un Pez Suelto, cuando Colón plantó el estandarte español? ¿Qué era Polonia para el Zar, Grecia para el Turco, India para Inglaterra, México para los Estados Unidos? ¿Qué son los Derechos del Hombre y las Libertades del Mundo sino Peces Sueltos? ¿Y qué eres tú, lector, sino un Pez Suelto y también un Pez Asegurado?
Un antiguo estatuto inglés concede al Rey la cabeza de toda ballena y a la Reina su cola—una división limpia como una manzana partida, sin dejar nada entre medias. La ley permanece vigente.
Recientemente, marineros de Dover arrastraron a la orilla una ballena tras un trabajo brutal, contando con £150 por el aceite y el hueso. Un caballero llegó con un libro de leyes, declaró a la criatura Pez Asegurado, y la reclamó para el Lord Guardián. Los marineros protestaron por su trabajo y peligro, rogaron un cuarto o la mitad, suplicaron por sus familiares enfermos. Cada vez: la misma respuesta plana. La ballena fue a subasta. Su Gracia se embolsó las ganancias. Cuando un párroco escribió pidiendo clemencia, el Duque respondió que ya había tomado el dinero y sugirió que el reverendo se ocupara de sus propios asuntos.
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