Nick Carraway se muda a Nueva York en 1922 y se enreda en las vidas de su adinerado vecino, Jay Gatsby, y su prima Daisy Buchanan. A medida que se revelan las lujosas fiestas de Gatsby y su pasado ilícito, su desesperado intento de recrear la historia con Daisy se transforma en violencia, traición y el colapso del Sueño Americano.
Myrtle viaja a Nueva York por separado, una concesión a las apariencias. Una vez allí, comienza a desprenderse de su identidad como esposa de un garajista. Compra una revista de chismes, crema fría, perfume, e insiste en comprar un cachorro a un anciano en la calle. El perro, un Airedale de raza incierta, se convierte en otro accesorio de su transformación. Viajan a un pequeño apartamento en la calle 158 que Myrtle mantiene para sus encuentros con Tom. Las habitaciones son reducidas y amuebladas en exceso, dominadas por piezas tapizadas demasiado grandes para el espacio, pero Myrtle entra con el porte de una reina que regresa a su palacio.
Nick, que rara vez bebe, se encuentra atraído por el ímpetu de la fiesta. Tom produce whisky, y la tarde adquiere una calidad brumosa. Los invitados comienzan a llegar: Catherine, la hermana de Myrtle, una joven mundana con cabello rojizo y tez empolvada; y los McKee: un fotógrafo y su esposa estridente y apuesta que presume de que su esposo la ha fotografiado más de cien veces. Myrtle se cambia a un elaborado vestido color crema, y con el traje llega un cambio de personalidad. La vitalidad que Nick observó en el garaje se transforma en algo altanero y performativo. Se desplaza por las habitaciones abarrotadas, su risa se vuelve más fuerte, sus gestos más teatrales, como si interpretara un papel que ha ensayado pero aún no domina.
La conversación gira hacia los chismes. Catherine susurra que Gatsby—el vecino de Nick—está emparentado con el Káiser Guillermo, la fuente de su misteriosa riqueza. Afirma tenerle miedo. La charla se desplaza hacia la situación de Tom y Myrtle. Catherine insiste en que ninguno puede soportar a su cónyuge, explicando que el divorcio es imposible porque Daisy es católica. Nick sabe que esto es falso, pero la elaboración de la mentira lo inquieta. Myrtle relata su propio matrimonio, afirmando que se casó con George porque pensó que era un caballero, solo para descubrir que estaba por debajo de ella. Describe cómo descubrió que él había tomado prestado un traje para su boda, y cómo lloró toda la tarde al conocer la verdad.
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