La llegada del narrador
La historia comienza en 1801, cuando Lockwood, un joven caballero procedente de la ciudad, se convierte en inquilino de la Granja de Mirlocruz, una hacienda aislada en el campo de Yorkshire. Su declaración inicial establece el carácter desolado del paisaje: «En toda Inglaterra, no creo que hubiera podido elegir un lugar tan completamente alejado del bullicio de la sociedad». Este entorno remoto resulta fundamental para la atmósfera de la novela, donde los páramos salvajes se convierten tanto en un terreno físico como espiritual que conforma los destinos de todos los que lo habitan.
Ansioso por saber más sobre su misterioso casero, Lockwood se enfrenta a una tormenta de nieve para hacer una segunda visita a Cumbres Borrascosas, la hacienda vecina. Encuentra la puerta del jardín encadenada y sus golpes no obtienen respuesta. Los habitantes de Cumbres Borrascosas se presentan como un conjunto de figuras antagónicas en lugar de una familia funcional. José, el anciano sirviente, habla en un dialecto críptico de tono bíblico que confunde e irrita. Una joven está sentada con las piernas cruzadas en el suelo frente a la chimenea, fumando y mirando con ojos oscuros y salvajes. Cuando el propio Heathcliff aparece por fin, no ofrece ninguna hospitalidad, trata a Lockwood con un desprecio frío y una hostilidad apenas disimulada.
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