Middlemarch

第三章

もしカザボン氏が本当にブルック嬢をふさわしい妻だと考えるに至ったのなら、彼女が彼を受け入れるきっかけとなる理由はすでに彼女の心の中に植え付けられており、翌日の夜には芽吹き、花開いていた。というのも、カザボン氏のほくろや土気色の肌を嫌っていたセリアが、牧師館に逃げて牧師補の、靴はすり減っているが陽気な子どもたちと遊んでいる間に、二人は朝の長い会話を交わしていたからだ。ドロテアはこの時すでに、カザボン氏の計り知れない心の貯水池を深くのぞき込み、彼女自身が持っているあらゆる資質がそこに映し出されているのを見ていた。彼はミルトンの「愛想のよい大天使」と同じくらい教訓的であり、どこか大天使のような態度で、世界のあらゆる神話体系は本来啓示された伝統が堕落したものであることを示すという仕事を、いかに引き受けたかを彼女に語った。彼のノートはすでに驚くべき量の巻数に上っていたが、最大の課題は、これらの大量の、そしてまだ増え続けている成果を凝縮し、小さな本棚に収まるようにすることだった。ドロテアはこの構想の広大な包摂性にすっかり魅了されてしまった。ここには、完全な知識と献身的な信仰心を調和させるような著作を書く、生けるボシュエがいた。ここには、教会博士と聖人の栄光を一身に集めた、現代のアウグスティヌスがいた。

その聖性は学識と同じくらい明確に表れているように思えた。なぜなら、ドロテアが特定のテーマ――つまり、霊的な宗教や、神の完全性との交わりの中に自己を没入させることと比べて、教会の形式が持つ二義的な重要性について――に心を開いたとき、彼女はカザボン氏の中に、すぐに彼女を理解し、自分も全く同感であることを保証し、彼女がこれまで知らなかった歴史的な実例を挙げることができる聞き手を見出したからである。「彼は私と同じことを考えている」とドロテアは心の中でつぶやいた。「いや、むしろ、彼はひとつの世界全体を思考しており、私の考えはその世界を映し出す貧弱な二ペンスの鏡にすぎないのだわ」

彼は、機械打ち壊しや藁束焼きに関する自身の文書以外には何の誘いも提供しなかったブルック氏からのわずかな引き留めによって、予定していたよりも少しだけ長く滞在することになった。翌朝出発する前、砂利が敷かれたテラスでブルック嬢と楽しく散歩しながら、彼は孤独の不利益を感じていること、そして若者の存在が円熟期の厳しい労苦を和らげてくれるような、陽気な伴侶の必要性について言及した。ドロテアは、経験のあらゆる変化がひとつの時代の区切りとなるような新鮮で若い感性が持つ熱烈な関心をもって、彼の言葉を聞き、心に留めた。

美しい風のそよぐ秋の日の3時、カザボン氏はティプトンからわずか5マイルのローウィックにある自身の牧師館へ馬車を走らせた。ドロテアは低木林を急ぎ、公園を横切って、セント・バーナード犬のモンクだけを連れ、他に目立つ連れもなく境界の森を散策しようとした。彼女の心には、自分の将来のありうる姿という少女の幻影が浮かび上がり、彼女は震えるような希望を持ってそれを待ち望んでいた。彼女の人生は、自分の人生を大いに有意義なものにしたいというあらゆる願いに漂う曖昧さによって圧迫されてきた。今、彼女を惹きつけるその結婚は、彼女自身の無知への少女のような服従から彼女を救い出し、彼女を最も壮大な道へと導いてくれる導き手に自発的に従うという自由を与えてくれるだろう。「そうすれば、私はすべてを学べるはず」と彼女は心の中でつぶやいた。「彼の偉大な事業をよりよく助けられるように学ぶことが、私の務めになるわ」

ジェームズ・チェットム卿は、手入れの行き届いた栗毛の馬に乗って道の曲がり角を駆け抜けながら彼女を見つけ、すぐに馬から飛び降りた。彼は片腕に小さなマルチーズの子犬を抱えていた。まさにその瞬間に意見を固めつつあったドロテアは、ペットとして彼らに愛情を注いでも、彼らを幸せにはしないと信じる、と言った。「あなたがそれらを好まないと知れて、とても嬉しいですよ」とジェームズ卿は言った。子犬は彼の馬丁に渡された。より上機嫌になったドロテアは、ジェームズ卿が彼女のコテージの計画を熱心に見たがっているのを知り、もし労働者が住むにふさわしい本物の家であるならば、労働者の生活は私たちよりも幸せになるかもしれないと語った。ジェームズ卿は計画案のひとつを持って帰り、ラブグッドに相談することにした。