『ミドルマーチ』

ドロシア・ブルックと理想主義の構築

ジョージ・エリオットの*『ミドルマーチ』*は、小説の中心的なテーマを提示するセルバンテス風のエピグラフで幕を開ける。それは理想化と現実の対立であり、ある男には黄金のヘルメットに見えるものが、別の人には単なる農夫の輝く品にしか見えないというテーマである。この序章は、イングランドの地方都市ミドルマーチでこれから起こる数々の誤解を予言するものとなる。そこでは、複数の登場人物の人生が、野望、愛、そして道徳的省察の網の目の中で交錯することになる。

タイプトン・グレンジでの晩餐会において、うぬぼれの強いブルック氏が主宰する集いには、学者のエドワード・カーソボン、若き準男爵ジェームズ・チェッタム卿、そしてブルック姉妹（ドロシアとシーリア）が参加していた。会話はブルックの回想をあてもなく彷徨うが、真のドラマは、各登場人物が互いに抱く対照的な印象の中に姿を現す。妹のドロシア・ブルックは、ひたむきな性格と知的野心を備えており、より現実的なシーリアとは一線を画している。そして、50歳で長らく知的探求に没頭し孤立していたカーソボン氏に対する彼女のプラトン的な称賛は、彼が自分の夫になるかもしれないという確信へと急速に変化していく。

エリオットは、展開しつつあるこの場面を、ミルトンの『失楽園』からのエピグラフとともに配置し、神聖な啓示を示唆している。しかしこの対比は、物語が進むにつれて痛烈な皮肉となることが運命づけられている。ドロシアとカザボンの朝の会話は、彼女の想像力が敬虔な崇拝を結婚という目的へと変えるるつぼとなる。常に現実的な観察者であるセリアは、ドロシアが「他の誰も見ないものを常に見ている」一方で、目の前にありありとあるものには気づかないと指摘する。ジェームズ・チェタム卿の求婚の意図が知られると、ドロシアは嬉しい驚きではなく嫌悪感を抱き、彼女がより高い使命と認識しているものへの深い傾倒ぶりを露呈する。

カザボンからのプロポーズは、学究的な過労とその肉体的負担についてのバートンの警告を前置きした手紙の形で届く。その散文そのものが彼の人物像を体現している。冗長で、自意識過剰で、奇妙に非個人的なのだ。彼は自分の「必要」と、それを「満たす」ドロシアの「適性」について語る。まるで彼女が欲望を持つ人間ではなく、方程式の解であるかのように。彼女の従順な愛情に安堵する彼の様子は、真の心のつながりよりも従順さを重視していることを示唆している。ドロシアの承諾は、単なる個人的な選択にとどまらず、彼女が切望する親密さを根本的に抱けない男との悲劇的な絡み合いの始まりを告げるものである。

牧師の妻であるカドワラダー夫人は、小説におけるソーシャル・アーキテクト（社交界の設計者）として登場する。彼女は、イングランドの地方における結婚の決定が決して純粋な私事ではなく、交渉と戦略的な対応を必要とする公的な出来事であることを理解している、地域の世論や陰謀の中心的な代理人である。隣人たちの間を足早に動き回り、些細な噂話をし、ニュースを伝えることを通して、エリオットはミドルマーチ社会がその構成員の選択をいかに徹底的に監視し、評価しているかを描き出している。婚約は広範な論評の的となり、カドワラダー夫人の意見はコミュニティの感情を形成する上で特に重きをなす。

しかし、カソボンの満足感は、その場にふさわしいものよりも浅薄であることが判明する。彼は自身の感情が失望するほど浅はかであること、つまり詩人たちが約束した情熱の奔流ではなく、せせらぎに過ぎないことを発見する。一方、ドロシアの知的野心は、彼女の承諾の中にちらついている。彼女は自分がカソボンの真の知的伴侶となり、彼の『すべての神話への鍵』を執筆するという壮大な計画を支援すると想像するのだ。しかし、カソボンの手紙を受け取った翌朝、ドロシアは理想化されたビジョンと自ら選択した現実とのギャップに直面しなければならず、物語は危機への転換点を迎える。