ミドルマーチ

第64章

ライドゲートが自分の事情をすべて打ち明ける気になっていたとしても、今すぐ必要としている助けをフェアブラザー氏が与えることはほとんど不可能だと彼はわかっていた。年末の請求書が届き、ドーバー氏が彼の家具を差し押さえようと脅し、怒らせてはいけない患者からの遅々として支払われる代金だけに頼る他なかったため、千ポンドあってはじめて彼は実際の困窮から解放されたはずだ。

彼の心は今、単なる苛立ちだけでなく、その苛立ちの下にある第二の意識——無駄に費やされたエネルギーと、それまでのすべての目的と正反対の卑しい没頭——から生じる最悪の苛立ちの餌食となっていた。「今考えているのはこれで、本来考えているべきだったのはあれだ」という苦々しい絶え間ない呟きが彼の内で響き、すべての困難が焦りの二重の鞭となっていた。

彼はロザモンドを、支出を削減する可能な策に共感するよう説得しようとした。「私たち2人なら使用人1人で十分だし、とても少ないお金で暮らせる」と彼は言った。「私がもっとよく考えるべきだったし、あなたを今までよりも貧しい生活を余儀なくさせるなんて、私がむちで打たれるべきだ。でも私たちはお互いを愛していたから結婚したんだし、それが事態が良くなるまでやりくりする助けになるかもしれない」彼は彼女を膝の上に乗せ、使用人を解雇して節約する必要性について説得力を持って語ろうとした。ロザモンドは彼に従ったが、内面では彼とは完全に疎遠だった。かわいそうな彼女は、世界が自分に都合良くできていないことだけを見ており、ライドゲートはその世界の一部に過ぎないと思っていた。

「おじのバルストロード氏は、病院のためにあなたが費やしている時間に対して給料を出すべきだわ」とロザモンドは提案したが、ライドゲートは苛立ちを隠さず、そんなことは議論の対象に必要ないと答えた。彼は彼女に、自分たちの多くの困難から解放してくれる方法が一つあると告げた：間もなくソフィー・トラー嬢と結婚する予定の若いネッド・プリムデールが、この家と家具の大半を喜んで買い取り、リース料をたっぷり支払ってくれるだろう、と。

ロザモンドは夫の膝から離れ、ゆっくりと部屋の反対側まで歩き、ハンカチを頬に押し当てながら涙がこぼれた。「あなたがそんなことをしたいだなんて、信じられなかったわ」と彼女は言った。ライドゲートは激しく口を開いた。「好き嫌いの問題じゃない。私にできる唯一のことなんだ」彼女は無言で部屋を出ていったが、ライドゲートがしたいことを妨害しようという強い決意を胸に秘めていた。

その夜、ライドゲートはロザモンドが最近にしては元気そうだったので、少し慰められた。彼は思った。「もし彼女が幸せで、私がなんとか乗り切れるなら、全体として何の問題があるというのだろう？」彼はかつて調べようと思っていた実験の記録を探し始め、旧き良き没頭感を少し味わっていたそのとき、ピアノから離れたロザモンドが言った。「ネッド・プリムデール氏はもう家を借りていますよ。」

ライドゲートは驚いて静かに見上げた。それから「どうして知っているんだ？」と尋ねた。彼女はその朝プリムデール夫人の家を訪問していたのだ。「もしかしたら他の人も現れるかもしれない」と彼は冷静に言った。「プリムデール氏との話が失敗した場合に備えて、トランブルに様子を見るように命じておいた」。ロザモンドはそれ以上何も言わなかった。しかし翌日、彼女はゴドウィン・ライドゲート卿への手紙を書く計画を実行に移した。その手紙の中で、テルティウスがミドルマーチのような場所を、彼の才能にふさわしい場所へ移るべきであること、住人の性質が悪くてそれが彼の職業的成功を妨げていること、その結果お金に困っており、それを完全に解決するには千ポンド必要であることを指摘した。彼女はテルティウスが手紙を書くつもりだったことを知らないとは述べなかった。

新年のパーティーの朝、ライドゲートはロザモンドがボースロップ・トランブルへの自分の指示を撤回したことを知った。彼は彼女を呆然として見つめた。「いつ、なぜそうしたのか聞いてもいいか？」と彼は尋ねた。「もしあなたが家と家具を手放したいと思っていることが知られると、あなたに非常に害があると知っていたからです。それに私はそれを非常に強く反対していた。それで十分な理由だと思います」。ライドゲートの怒りが彼の額と目に込められた。「なぜ私たちが家を手放さなければならないのか、もう一度言っても意味があるのか？」ロザモンドは冷たい水の雫がしたたるような、声が落ちて滲むような調子で答えた。「私には、私にとって少なくともあなたと同じくらい関係のある話題について話す完全な権利があったと思います」。ライドゲートは答えなかったが、首を振り、絶望のあまり口の端を引きつらせた。