神の国、第一巻

この基盤が確固として確立された上で、アウグスティヌスは本書の中心命題を提案する：キリスト以前の時代、そして偽りの神々の崇拝が普遍的に行われていた時代にローマが被った災難を検討することである。彼は、これらの神々によって不幸から守られていたどころか、ローマ人はあらゆる災難のうちでも最大の災難、すなわち行状の腐敗と魂の罪悪、すなわちいずれの物理的災害よりもはるかに破壊的なものに襲われたことを実証することを目指す。彼は異教徒の論敵に、キリストの名が諸国民の間に広められる前に、ローマの繁栄を損ったさまざまなそして繰り返された災難を想起するよう求める。もし神々が真に全能で慈悲深い守護者であったなら、なぜ彼らはキリスト教が彼らを怒らせるはずだった前に、これらの災難を崇拝者に降り注ぐことを許したのか。神々が歴史的な苦しみに直面して沈黙を守っていたことは、アウグスティヌスがその道徳的無力さを起訴する出発点となる。彼は、神々が道徳的堕落を防ぐことに失敗しただけでなく、自らの手本と要求した制度を通じてそれを積極的に促進したことさえ示すであろう。

アウグスティヌスは次に、異教の神々の性格を批判するために、その信者たちに健全な道徳的教えを一切与えなかったことを指摘する。彼によれば、もしこれらの神々が本当にローマ人民の守護者であったなら、善い生活のための法を明確に公布し、違反者を責め立て、罰と賞を宣言する預言者を送り出すことが、彼らの務めであったはずである。それなのに神殿の壁にはそのような警告の声が反響することはなかった。むしろ、これらの神々への礼拝は最も恥ずべき穢れた慣行によって特徴づけられており、アウグスティヌスは容赦なく詳細にそれを描写する。彼は青年時代に目睹した冒涜的な娯楽や興行、特に神々の母キュベレーを讃えるために執り行われた儀式について語る。彼女の聖なる日に、その寝台の前で歌われた作品は、正直な女性でさえ恥ずかしさを感じるようなほど恥ずべきものでありながら、両性の大聴衆の前で演じられたと彼は描写する。彼は鋭く問う：もしこれらが神聖な儀式であれば、冒涜とは何か。もしこれが浄化であれば、汚辱とは何か。彼はこのような「祭事」は、穢れた悪魔たちが適切な霊的養分を得るための宴に過ぎず、このような醜態を真の宗教と誤認するのは、邪悪な霊に目を眩まされた者に限られると論じる。これらの儀式の性質そのものが、彼らがなだめる神々の性格を明かす：彼らは徳ではなく、恥辱を喜ぶ。

論点を深めるために、アウグスティヌスはスキピオ・ナシカという、キュベレーの像を市内へ運ぶために選出された尊敬されたローマ元老院議員の証言を用いる。スキピオは、男性的な徳を重んじたためにローマへの劇場建設に反対したほど厳格な道徳の人であり、自らの母親がこのような恥ずべき儀式で敬われることを決して望まなかったであろうことを示唆する。確かに、アウグスティヌスは論じるように、スキピオは彼の母がそのような醜態に耳を傾ける女神として存命であるよりも、むしろ死んでいる方を好んだであろう。これはローマ人の伝統的な徳性と彼らの神々の要求の間に深い矛盾があることを明らかにする。アウグスティヌスは主張する：神々の母であるこの神は、最も放縦な男であっても自分の母と主張することを恥ずかしがるような性格であり、最もすぐれたローマ市民を欺瞞の網に閉じ込め、彼らの卓越性に対する明白な神聖な証言によって彼らを驕慢にさせ、真の信心から遠ざけようとしたと。彼女の自分自身の神聖な祭りでは、最もすぐれた男でさえ自分の食卓で聞くことに恥じるような醜態を要求しながら、最もすぐれた男を要求するその女神の目的が、欺瞞以外何でありえようか。悪魔の戦略は、阿諛によって精英を堕落させ、例によって大衆を堕落させることである。

アウグスティヌスはこの道徳的教えの怠慢は全面的かつ意図的なものであったと断言する。神々は、彼らを礼拝する都市や国家が完全に腐敗することを阻止するために何もしなかったし、魂の悪徳——肉体の災害よりはるかに大きな害——への道に、いかなる恐ろしい禁令も置くこともなかった。秘密裡に神秘の中で精英たちに徳への激励を囁いたと異教徒たちが異議を唱えるとき、アウグスティヌスはこれを空虚な誇りと欺瞞的な策略として退ける。彼は彼らに問う：醜態の歌や放縦な芝居の代わりに、神々の名において、貪欲を抑制し、不浄を 制し、野心，克服するように民衆が命じられた場所を名乗れ。彼は、この沈黙を、キリスト教の教会——真の神の法を教えるという明確な目的のためにあらゆる土地に建てられた、聖書と義に関する教えがすべての聴衆の前で高い壇上から宣べられる——と対比させる。秘密の掟は、もし存在しているのであれ、徳のある少数への慰めに過ぎず、公的な見せ物 Spectacleは数多い大衆を堕落させる。この二項対立は、悪魔の悪意ある技倆を暴く：彼らは誠実な者を罠にかけるために道徳の仮面を被せながら、大衆を誘い込むために公共の広場に自由奔放を溢れさせる。