第四篇 —— ハヌマンの使者派遣と戦いの始まり
月はランカ島の低い空に掛かっており、風神の子ハヌマンは眠る街を影のようにすり抜けた。広大な海を一飛びに渡り終えた彼は、ラーヴァナの鬼の衛兵たちがうたた寝をしている中、中庭や回廊を進んで行った。格子窓越しに眠る女性たちの散乱した装身具を垣間見た。ある広大な広間では、千人の戦士たちが金の杯の周りにだらしなく座っていた。別の場所では、香りが漂い、彩られた天井が輝いていた。巨人王の宮殿は芸術と傲慢の極みであった。
ついにハヌマンは、金の毛皮の寝台に四肢を伸ばして横たわるラーヴァナの内室を見つけた。十个の頭は絹の枕に載せられ、息は蛇のように嘶いていた。アイラーヴァタの牙と Indra の雷電による傷跡がその毛深い胸を刻んでいた。側には王妃マンダーダリーが眠っていた。猿の族長は「細き目の女王」シータの顔を探すために次から次へと顔を見つめたが、宴会場の眠る踊り子たちの中には見当たらなかった。
彼の心は重くなった。彷徨いながら、彼は見つけたのは各国の王から奪われたラーヴァナの虜囚の美女たちだけであった。「ああ」と彼は思った。「マイトリラーの妃は殺されたのだ。彼女はあの悪鬼の求愛を拒み、彼が殺したのだ。どのようにして猿の一族に顔向けができようか。しかし、大胆なる心が勝利を掴む。私はこの宮殿をくまなく探そう。」
彼は再び、深い眠りに沈む女性たちのいる回廊を登り、花咲き鳥籠のさえずりが響く美しいアショーカの森に迪り着いた。そこには、冷たい大地の上に、髪が一本の三つ編みに絡み、断食と涙で頬のこけた、昇るばかりの三日月のように青ざめた女性が座っていた。彼女の周囲には恐ろしい鬼女の衛兵が立っていた。ある者は耳を欠き、ある者は足が地面に引きずるほどの耳をもち、ある者は山羊や豚の頭を持ち、目は燃え、手は血の匂いがした。
「これだ」とハヌマンは花の枝から覗き込んで息を吐いた。「雪を頂くカイラーサ峰のように白い。これがラーマの妃、空を駆けて来た巨人がさらった女性だ。」
ラーヴァナはシータを思い、胸を高鳴らせて目を覚ました。最も明るい衣をまとい、金の鎖を帯び、 sandsl wood の油で身を清め、灯や扇や金の水瓶を持つ百人の侍女を従えて、急いで森へ赴いた。彼は愛の神の化身のように見えたが、その目はさらに恐ろしい炎で燃えていた。
シータが彼が近づくのを見ると、彼女は倒れた枝のように大地に伏し、主君の元へと思いを馳せた。巨人王は求愛を始めた。
「わたしの視線からなぜおまえの美を隠すのか、蓮の眼の者よ。恐れを捨てよ。大の者もおらぬ、人も近くにおらぬ。おまえのために飾られた花輪、栴檀と蘆薈の香り、高価な宝飾りと値の張る真珠がある。若さが去り美が朽ちる前に、愛し合おうではないか。略奪した全ての地から奪い取った宝石を――今日おまえに捧げ、足下に王国を置こう。哀れなラーマのことなど思うな、友に見捨てられた彷徨える者、冷たい大地に頭を下げ、もはや苦しみの中で死んだ者だ」
シーターは顔を上げた。彼女の声は軽蔑に震えていた。「王よ、夫に貞節な婦人を口説くことはおまえに似つかわしくない。わたしは高貴なる生まれ、夫の高貴な血筋を辱めてよいか。ラーヴァナよ、罪より身を翻せ。他の婦人たちには敬意を示せ。この法無視の恋はおまえとそなたの一族を滅ぼし、ランカーを滅亡させん。太陽神とその光輝のごとく結ばれ、わたしは夫のもの、夫はわたしのもの。おまえが勇者が弓を引く時、災厄を告げるその響きを聞くことになろう、炎の大洋の中でおまえの巨兵たちは王の廻りに倒れん」
ラーヴァナの顔は暗くなった。「美貌の女よ、二か月の猶予をやろう。その時も過ぎてもなおおまえがわが寝台を拒むならば、料理人らに鋼鉄でおまえの肢体を刻ませ、朝食に出させよう」。彼はシーターを監視させよと鬼たちに命じ、自分の后たちの居処へ歩いていった。
雌鬼たちは舌を舐りながら、罵倒しつつシーターの周りに押しかけた。「分別あるようにな。おまえの意志に従え、さもなくば貴女、必ず死に至ろう」しかし年長婦人のトリジャーターは彼女らを諫めた。「昨夜、夢を見た。象牙のごとく美しき天上の戦車を見た、百頭の馬が引き、ラグの息子たちが乗りていた。この婦人が白き雪山の上にいるのも見た。そしてラーヴァナは髪を剃られ、油を塗り、酒を飲み狂い、王なるランカーが門と塔と城塞とともに揺れ崩れ落ちるのも見た。悲嘆の中の婦人を慰め、どうかお許し申すようひそかに頼むがよい」
ハヌマーンはそれを聞いて喜んだ。悪魔たちが退いたとき、彼は木から飛び降り、泣き悲しむ女王の前にさすらいの行者の姿で現れた。「罪に汚されざる高貴なる王、偉大なるダシャラタが治め給うた」と彼は語り始め、ラーマの追放、スグリーヴァとの友情、世界中を捜し求めたことを話した。シーターは魔神の新たな罠ではないかと恐怖で縮み上がったが、ハヌマーンがラーマの御名を唱え、月のように明るく輝く御顔と蓮華の御目を描写した時、彼女の恐れは消え去った。彼は指からラーマが授けてくれた指輪を取り出した。シーターはそれを奪い取るように受け取り、涙に濡らした。「おお、何ものにも心を奪われぬ賢く勇敢で忠実なる使者よ！汝は波濤を越え、巨人たちの住処においてすら我を見出す勇気を持っていたのか？」
彼女は髪から宝玉、海より生まれジャナカ王が祝福した宝珠を与え、チトラークータでのカラスの物語を語った。ラーマがかつて彼女の胸を守るために魔法の矢を放った時のことである。「草の生いしげる丘の上のあの刻のことを伝え、この形見を渡し、速やかに来たるよう伝え給え」。ハヌマーンは深く躬（じぎ）して、ラーマがまもなく森の王たちの軍勢を率いてランカーを打ち砕きに来たることを誓った。
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