Frankenstein; oder, Der moderne Prometheus

Die Kapitel nach Justines Hinrichtung markieren eine Vertiefung von Victor Frankensteins psychologischem Martyrium und eine entscheidende Konfrontation zwischen Schöpfer und Geschöpf. Durch ausgedehnte Meditationen über Schuld, die erlösende und dennoch unzureichende Kraft des Erhabenen sowie die Ethik der Schöpfung vertieft Shelley ihre Reflexion über Verantwortung, Gerechtigkeit und die Konsequenzen des Gott-Spielens. Nach Justines Tod verfällt Victor in einen Zustand psychologischer Verwüstung, der an Wahnsinn grenzt. Sein Vater und Elizabeth versuchen, seinen Lebensmut wiederherzustellen, indem sie ihn aus Genf entfernen, und sie begeben sich auf eine Reise durch europäische Landschaften, die sich sowohl erholsam als auch destabilisierend erweist. Victors Begegnung mit dem Erhabenen in der Natur – die überwältigende Grandiosität von Bergen, Gletschern und Stürmen – bietet Momente der Transzendenz, vermag es letztlich jedoch nicht, seine verwundete Seele zu heilen. Es ist auf dem Gletscher bei Montanvert, wo Victor schließlich seinem Geschöpf Auge in Auge gegenübertritt und einen entscheidenden Dialog führt, der das eigene Leid des Wesens und seine ausdrucksstarke Intelligenz offenbart. Das Geschöpf trägt seinen Fall mit erschütternder Beredsamkeit vor, schildert seine Zurückweisung durch die gesamte Menschheit und verlangt, dass Victor eine Gefährtin für es erschaffe – ein weibliches Wesen, das seine Einsamkeit teilen könnte. Victors moralische Krise verschärft sich, da er zwischen dem Nachgeben gegenüber den Forderungen des Monsters und der weiteren Zerstörung seiner Lieben wählen muss.

Kapitel 11 und 12 zeichnen einen der ergreifendsten Bögen in Frankenstein nach – das Erwachen des Geschöpfs zum Bewusstsein und seine allmähliche, qualvolle Entdeckung der menschlichen Gesellschaft. Was als reine sensorische Verwirrung beginnt, kristallisiert sich nach und nach zu differenzierter Beobachtung und tiefem emotionalen Verlangen, überschattet von der tragischen Erkenntnis seiner eigenen Monstrosität. Die frühesten Erinnerungen des Geschöpfs sind von überwältigendem sensorischem Chaos geprägt – einer seltsamen Vielfalt von Empfindungen, die jenes undifferenzierte Chaos aus Farbe und Klang in eine Landschaft aus schneebedeckten Bergen, strahlender Sonne und rauschenden Gewässern auflöst. Er lernt Kälte, Hunger und Einsamkeit als seine ständigen Begleiter kennen, geschützt nur durch den primitiven Schuppen, den er an einer Hüttenwand errichtet. Von seinem verborgenen Beobachtungsposten aus beginnt er, die Familie De Lacey zu studieren – ihre täglichen Rhythmen von Arbeit, Liebe und einfachen Freuden zu beobachten. Er erlebt die Zärtlichkeit zwischen dem blinden Vater und seinen Kindern, die Hingabe von Felix an die geheimnisvolle Safie und die harmonische Zusammenarbeit, die die menschliche Gemeinschaft ausmacht. Seine Bildung beginnt mit den Klängen der Sprache, die er mühsam mit emotionalen Ausdrücken verknüpft, bis er allmählich die Worte beherrscht und die laut vorgelesenen Geschichten aus den im Wald gefundenen Büchern verstehen kann.

Als der Frühling die einst öde Landschaft in blühende Schönheit verwandelt, erreicht eine geheimnisvolle arabische Frau die Hütte, reitend auf einem Pferd mit einem Führer. Sie ruft Felix’ Namen, und sein Verhalten wandelt sich augenblicklich von melancholischem Kummer zu ekstatischer Freude – jede Spur von Trauer verschwindet. Als sie ihren schwarzen Schleier hebt, erblickt das Geschöpf ein Gesicht von engelhafter Schönheit, mit rabenschwarzem Haar, sanften dunklen Augen und einer wundersam zarten Hautfarbe, wobei jede Wange von einem lieblichen Rosa gefärbt ist. Sie ist Safie, seine „Schwester“ in gewisser Weise, eine Frau, deren Befreiung aus türkischer Knechtschaft durch das Leid der Familie De Lacey erkauft wurde. Die Erziehung des Geschöpfs schreitet voran, während es über menschliche soziale Strukturen lernt und beobachtet, wie Safies Eingliederung in die Familie deren Leben verändert und ihnen neue Sprachen und Perspektiven eröffnet. Doch dieses Wissen bringt nur tiefere Entfremdung, denn das Geschöpf erkennt, dass es niemals in einem solchen Haushalt willkommen sein wird. Es vergleicht seine eigene Lage mit der der Familie De Lacey und findet sich durch sein monströses Äußeres völlig ausgeschlossen. Die intellektuelle Entwicklung des Geschöpfs beschleunigt sich, während es weitere Bände entdeckt und sein Verständnis von menschlicher Geschichte, Philosophie und Religion vertieft – alles in dem Bewusstsein, dass seine bloße Existenz es für immer außerhalb der Reichweite menschlicher Verbindungen stellt.

Kapitel 15 markiert einen entscheidenden Wendepunkt in Frankenstein, da das Geschöpf seine intellektuelle und emotionale Entwicklung anhand von Literatur schildert, die in dem verheerenden Scheitern seines ersten Versuchs menschlicher Verbindung gipfelt. Dieses Kapitel vertieft die Erkundung des Romans von Schöpfung, Wissen und dem grundlegenden menschlichen Bedürfnis nach Akzeptanz. Während einer Routine-Sammelexpedition im August entdeckt das Geschöpf eine ledernen Reisetasche, die drei transformative Werke enthält: Das verlorene Paradies, einen Band von Plutarchs Lebensbeschreibungen und Die Leiden des jungen Werther. Durch diese Texte gewinnt das Geschöpf sowohl einen intellektuellen Rahmen als auch einen emotionalen Wortschatz, um seine eigene Lage zu verstehen. Miltons Das verlorene Paradies erweist sich als besonders verheerend, denn er liest sich selbst in die Erzählung hinein als gefallenen Engel – falsch erschaffen, aber zur Vernunft fähig, von seinem Schöpfer verstoßen und sich nach einer Verbindung sehnend, die seine Natur verbietet. Die Bände formen sein Bewusstsein und liefern ihm Kategorien, um sein Leiden zu verstehen, doch sie vertiefen zugleich seine Verzweiflung, wenn er einen Kosmos betrachtet, der ohne einen Platz für ihn geschaffen wurde. Sein Versuch, sich der Familie De Lacey als Gleichgestellter zu nähern und durch vernünftiges Argument sowie die Offenbarung seiner sanften Natur Akzeptanz zu suchen, endet in einer Katastrophe, als Felix auf ihn einschlägt und die Familie in Entsetzen flieht. Dieser Moment zerschmettert, was auch immer an Hoffnung auf Versöhnung geblieben war, und verwandelt die Liebe des Geschöpfs in brennenden Hass.

Kapitel 16 markiert einen verheerenden Wendepunkt in Frankenstein und zeichnet die unumkehrbare Verwandlung des Geschöpfs von einem Wesen, das zu Sehnsucht und Selbstreflexion fähig ist, zu einem von methodischer Zerstörung besessenen Wesen nach. Nach seiner Zurückweisung durch die Familie De Lacey streift das Geschöpf wie ein wildes Tier durch den Wald und heult im Protest gegen ein Universum, das ihn ausschließt. Die natürliche Welt wird zum feindlichen Zeugen seines Leidens – ihre kalten Sterne und kahlen Bäume bieten keinen Trost –, während gewöhnliche Freuden wie Vogelgesang sein Gefühl der Entfremdung noch vertiefen. Seine Verzweiflung wird zu Wut, als es den Menschen begegnet, die zuvor vor ihm geflohen sind und nun erneut in Panik fliehen. Das Geschöpf beschließt, seinen Schöpfer zu finden und Gerechtigkeit zu fordern, und schwört, Victor zu zerstören, falls dieser sich weigert, seiner Bitte um eine Gefährtin nachzukommen. Er legt Feuer an die Hütte der De Laceys, beobachtet, wie die Flammen das einzige Zuhause, das er je kannte, verzehren, und beginnt seine Verfolgung von Victor Frankenstein mit erneuter Entschlossenheit. Was einst ein Wesen war, das zu Zärtlichkeit und Sehnsucht fähig war, ist in ein Instrument der Rache verwandelt worden, dessen ursprüngliche Unschuld durch wiederholte Zurückweisung und die Erkenntnis korrumpiert wurde, dass keine Versöhnung mit der Menschheit möglich ist.