Frankenstein; oder, Der moderne Prometheus

Kapitel 23 stellt den verheerenden Höhepunkt von Victor Frankensteins Scheitern dar, die Verantwortung für seine Schöpfung zu übernehmen. Das Kapitel beginnt mit einer unheilvollen Atmosphäre, als Victor und Elizabeth bei Einbruch der Nacht in der Nähe eines Gasthauses landen, sich Gewitterwolken zusammenziehen und Victor mit einer verborgenen Pistole bewaffnet ist – seine Angst kehrt mit der Dunkelheit zurück. Dies kündigt die gewaltsame Zerstörung an, die sich bald entfalten wird, da Victor die unmittelbare Bedrohung durch das Geschöpf spürt, aber seine neue Braut nicht schützen kann. Der Mord an Elizabeth bildet den emotional verheerendsten Moment des Romans, denn Victors Versäumnis, Elizabeth vor der Bedrohung durch das Geschöpf zu warnen, und seine Unfähigkeit, sie im entscheidenden Moment zu retten, verwandeln die Erzählung in eine Tragödie von tiefgreifendem Ausmaß. Victor lässt Elizabeth allein in ihrem Zimmer, während er ein Geräusch im Flur untersucht, und als er zurückkehrt, findet er sie erwürgt vor, das Miniaturporträt von Caroline noch in ihrer Hand. Victors Trauer wird zu einer Form des Wahnsinns, und er fällt wochenlang in Bewusstlosigkeit, bevor sein Vater eintrifft, um ihn vor dem völligen Untergang zu bewahren. Als Victor sich so weit erholt hat, dass er sprechen kann, erklärt er seine Absicht, das Geschöpf bis ans Ende der Welt zu verfolgen – eine Erklärung, die sein Vater trotz seines eigenen fortgeschrittenen Alters und seiner schwächelnden Gesundheit unterstützt. Alphonse Frankenstein stirbt innerhalb des Jahres, zerstört durch Trauer und die angesammelten Verluste, die seine Familie durch die Hand des Monsters erlitten hat.

Kapitel 24 markiert den dramatischen Höhepunkt von Victor Frankensteins Erzählung und präsentiert sowohl seine unerbittliche Jagd durch die gefrorene Wildnis als auch seine verzweifelte Bitte an Kapitän Walton. Nach den Morden an William, Elizabeth und seinem Vater verlässt Victor Genf für immer, einzig und allein von Rache getrieben, die ihm als Einzige Kraft und Fassung verleiht. Diese Eröffnung etabliert die zentrale Spannung des Kapitels: Victors Existenz ist rein instrumentell geworden, ein Gefäß der Vergeltung statt ein sinnvoll gelebtes Leben. Er verfolgt das Geschöpf nordwärts über Eis und Schnee, entschlossen, das zu zerstören, was er geschaffen hat, bevor das Geschöpf andere zerstören kann. Die Verfolgung führt Victor immer weiter nordwärts, an den gefrorenen Küsten der Arktis vorbei, bis er vor Erschöpfung auf dem Eis zusammenbricht. Kapitän Waltons Mannschaft entdeckt ihn knapp am Leben, und Walton nimmt Victor an Bord seines Schiffes, in der Hoffnung, ihn zu retten, und erfährt im Gegenzug seine Geschichte. Victors Gespräch mit Walton wird zu einer Warnung vor den Ambitionen, die beide antreiben: Walton träumt von Ruhm durch die Erforschung der Arktis, während Victor den Geheimnissen des Lebens und der Schöpfung nachjagte. Beide Männer lernen aus Victors Geschichte, dass das Streben nach Wissen ohne moralische Grenzen unweigerlich zur Katastrophe führt, und Victor stirbt mit der dringenden Bitte an Walton, sein eigenes gefährliches Vorhaben aufzugeben, bevor es auch ihn zerstört.

Dieses kulminative Kapitel wechselt zwischen den Todestisch-Reflexionen Victors und dem verheerenden Erscheinen der Kreatur am Sarg ihres Schöpfers und führt die philosophischen Grundgedanken des Romans zu ihrer tragischen Auflösung. Die Kreatur kommt zu spät, um sich vor dem Tod mit Victor zu versöhnen, und steht in einem Moment höchster Ironie über dem Körper ihres Schöpfers – hat Victor zerstört, findet jedoch keinen Frieden in dieser Zerstörung. Da sie beschlossen hat, kein weiteres Leid zu verursachen, kündigt die Kreatur ihre Absicht an, in den entlegensten Winkeln der Welt den Tod zu suchen, und wählt die Beendigung ihrer eigenen Existenz als den letzten Akt einer Tragödie, die mit ihrer Erschaffung begann. Der Roman endet mit dem Verschwinden der Kreatur in die arktische Dunkelheit, und Walton bleibt allein mit Victors Warnung und seiner eigenen ungewissen Zukunft zurück. Mary Shelleys Frankenstein erforscht somit die Konsequenzen von Schöpfung ohne Verantwortung, die Isolation, die aus der Weigerung folgt, das von einem Geschaffene anzuerkennen, und die verheerenden Auswirkungen des Strebens nach Wissen ohne ethische Grenzen. Sowohl Schöpfer als auch Geschöpf werden durch ihr Scheitern vernichtet, keine Gemeinschaft miteinander zu finden, sodass die Leser über die Gefahren ungezügelten Ehrgeizes und die Notwendigkeit nachdenken müssen, moralische Verantwortung für die eigenen Schöpfungen zu übernehmen.