Victor Frankenstein, angetrieben vom Wunsch, natürliche Grenzen zu überschreiten, setzt aus toter Materie ein humanoides Wesen zusammen. Entsetzt über seine Schöpfung verlässt er sie, was das Wesen dazu bringt, Rache für seine Isolation zu suchen. Die Erzählung folgt den katastrophalen Folgen dieses zerbrochenen Bundes und führt von der eisigen Arktis bis zu den ruhigen Schweizer Alpen, während Schöpfer und Schöpfung in einem gegenseitigen Streben nach dem Untergang gefangen sind.
Eingesperrt zwischen treibendem Eis und einem dichten, undurchdringlichen Nebel werden Robert Walton und seine Mannschaft Zeugen einer riesigen Gestalt, die einen Hundeschlitten über die entfernten gefrorenen Ebenen lenkt. Dieser seltsame Anblick lenkt ihre Aufmerksamkeit von ihrer eigenen gefährlichen Lage ab und erfüllt sie mit ungeteilter Verwunderung, während sie beobachten, wie das Wesen in der Ferne verschwindet. Als das Eis schließlich bricht und das Schiff aus seinem gefrorenen Gefängnis befreit, entdecken die Seeleute einen zweiten Schlitten mit einem europäischen Fremden in jämmerlichem, dem Tode nahem Zustand. Walton kann den erschöpften Mann kaum überzeugen, an Bord zu kommen, und verspricht ihm Sicherheit. Sobald er in der Wärme der Kabine ist, bricht der Fremde zusammen, seine Glieder fast erfroren und sein Körper schrecklich abgemagert durch Erschöpfung und Leiden. Walton pflegt ihn zurück ins Bewusstsein, beobachtet seine wilden Augen, die zwischen Wahnsinn und Güte schwanken, und empfindet sofort eine brüderliche Zuneigung zu ihm.
Als er erfährt, dass Walton auf einer Entdeckungsreise zum Nordpol ist, enthüllt der Fremde, dass er die riesige Gestalt verfolgte, die sie früher gesehen hatten und die er einen „Dämon“ nennt. Er ist am Boden zerstört zu hören, dass das Geschöpf in nördlicher Richtung gesichtet wurde, da er gehofft hatte, es einzuholen. Trotz seiner tiefen, stillen Trauer und seiner edlen Haltung sind die Manieren des Fremden so versöhnlich, dass die Mannschaft Interesse an ihm entwickelt. Walton, der lange über seine eigene Einsamkeit geklagt hat, beginnt, den Fremden wie einen Bruder zu lieben und bewundert seinen gebildeten Geist und seine Beredsamkeit.
Walton teilt begeistert seine eigenen wissenschaftlichen Ambitionen mit und erklärt seine Bereitschaft, alles zu opfern, sogar sein Leben, für den Erwerb von Wissen und Herrschaft über die Natur. Dieses Geständnis löst unerwartet einen heftigen emotionalen Zusammenbruch beim Fremden aus. Er weint und beschuldigt Walton, seinen Wahnsinn zu teilen, und verspricht, dass seine eigene Geschichte Walton dazu bringen wird, den Becher des gefährlichen Wissens von den Lippen zu schlagen. Als er sich von diesem Ausbruch der Trauer erholt hat, erkundigt sich der Fremde nach Waltons Vergangenheit und bestätigt sein geäußertes Bedürfnis nach einem Freund. Er spricht von seinem einen verlorenen Freund, dem edelsten aller menschlichen Wesen, und bekennt, dass er alles verloren hat und nicht von neuem beginnen kann, was Waltons Ehrfurcht vor ihm vertieft.
Überzeugt davon, dass Walton denselben zerstörerischen Pfad beschreitet, den er einst gegangen ist, beschließt der Fremde, seine Geschichte zu erzählen. Er hofft, dass seine Erzählung als Moral dienen wird, um Walton zu leiten oder zu trösten, und warnt, dass die Erfüllung solcher Wünsche eine Schlange sein kann, die die Seele sticht. Er verspricht, seine Erzählung am nächsten Tag zu beginnen, und Walton beschließt, sie getreu aufzuzeichnen, in der Erwartung einer Geschichte, die seltsam, erschütternd und wahr ist.
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