Middlemarch

Sir James Chettam, trotando alrededor de un recodo del camino sobre su caballo castaño bien cuidado, la divisó y desmontó de inmediato. Traía bajo el brazo un diminuto cachorro maltés. Dorothea, cuya opinión se estaba formando en ese mismo instante, dijo que creía que todas las caricias que se les daban no los hacían felices. —Me alegra mucho saber que no le gustan —dijo Sir James. El cachorro fue entregado a su mozo de cuadra. Dorothea, ahora de mejor humor, encontró a Sir James ansioso por ver sus planos de la cottage y declaró que las vidas de los jornaleros podrían ser más felices que las nuestras si fueran casas de verdad aptas para seres humanos. Sir James se llevó un plano para consultarlo con Lovegood.

CAPÍTULO IV.

—Sir James parece decidido a hacer todo lo que deseas —dijo Celia, mientras volvían en coche de inspeccionar el solar del nuevo edificio.

—Es una buena persona —dijo Dorothea, sin reflexionar.

—Quieres decir que parece tonto.

—No, no, pero no habla igual de bien sobre todos los temas.

—Yo diría que solo las personas desagradables lo hacen. Deben de ser terriblemente insoportables para vivir con ellas. ¡Imagínate! en el desayuno, y siempre.

Dorothea rió y pellizcó la barbilla de Celia. Luego Celia dijo:

—Por favor, no vuelvas a cometer ese error, Dodo. El otro día, cuando Tantripp me estaba cepillando el pelo, dijo que el criado de Sir James sabía por la doncella de la señora Cadwallader que Sir James iba a casarse con la señorita Brooke mayor.

La revulsión fue tan fuerte y dolorosa en la mente de Dorothea que las lágrimas brotaron y fluyeron abundantemente.

—¿Cómo podía esperarlo? —estalló—. Nunca he estado de acuerdo con él en nada excepto en las casas.

Cuando se apeó del carruaje, tenía las mejillas pálidas y los párpados enrojecidos. Su tío, que había regresado durante su ausencia, se encontró con ella en el vestíbulo, pero concluyó que sus lágrimas tenían su origen en su excesiva religiosidad.

Parecía como si una corriente eléctrica recorriera a Dorothea, haciéndola temblar de la desesperación a la expectación. El señor Brooke había traído un par de panfletos para ella, que yacían sobre la mesa de la biblioteca. Eran panfletos sobre la Iglesia primitiva. Ella fue directamente a la biblioteca y los leyó con tanto anhelo como habría aspirado el aroma de un ramo fresco. La opresión de Celia, Tantripp y Sir James se sacudió. El señor Brooke se sentó, estiró las piernas y se frotó las manos suavemente.

—Volví por Lowick, ¿sabéis? —dijo—. Almorcé allí y vi la biblioteca de Casaubon.

Dorothea se sentó frente a él.

—Yo también he sido siempre soltero, pero nunca me he consumido. Casaubon sí. Necesita una compañera.

—Sería un gran honor para cualquiera ser su compañera —dijo Dorothea, con energía.

—¿Te gusta él, eh? El caso es que me ha pedido permiso para hacerte una oferta de matrimonio. Pensé que era mejor decírtelo, querida.

Dorothea respondió con un tono claro y firme:

—Estoy muy agradecida al señor Casaubon. Si me hace una oferta, lo aceptaré. Lo admiro y honro más que a cualquier hombre que haya visto jamás.

—Es imposible que yo llegue a casarme con Sir James Chettam —dijo Dorothea—. Si piensa en casarse conmigo, ha cometido un gran error.

El señor Brooke se preguntó asombrado y sintió que las mujeres eran un tema inagotable de estudio. Cuando Dorothea lo hubo dejado, reflexionó que sin duda había hablado con firmeza; le había presentado los riesgos del matrimonio de manera impresionante. Era su deber hacerlo.

CAPÍTULO V.

—«Los estudiantes aplicados suelen estar aquejados de gota, catarros, reumas»—, comienza el capítulo, citando la Anatomía de la Melancolía de Burton. Sigue luego la carta del señor Casaubon, en la que declara que una conciencia de necesidad en su propia vida había surgido de forma simultánea con la posibilidad de llegar a conocerla. Había discernido en ella una elevación de pensamiento y una capacidad de entrega que hasta entonces no había concebido como compatibles ni con el temprano florecimiento de la juventud ni con los atractivos del sexo. Ser aceptado por ella como su esposo y guardián terrenal de su bienestar lo consideraría como el más alto de los dones providenciales. Aguarda la expresión de sus sentimientos con una ansiedad que sería prudente desviar mediante un trabajo más arduo que de costumbre.

Dorothea tembló mientras leía esta carta; luego cayó de rodillas, ocultó el rostro y sollozó. No podía rezar: bajo la oleada de solemne emoción en la que los pensamientos se volvían vagos y las imágenes flotaban inciertas, no pudo sino abandonarse, con una sensación infantil de recostarse, en el regazo de una conciencia divina que sostenía la suya. Toda su alma estaba poseída por el hecho de que una vida más plena se abría ante ella. Toda la pasión de Dorothea se había transvasado a través de una mente que luchaba hacia una vida ideal; el resplandor de su transfigurada juventud cayó sobre el primer objeto que se encontró a su nivel.

Escribió su respuesta tres veces, no porque deseara cambiar la redacción, sino porque su pulso estaba inusualmente inseguro y no podía soportar que el señor Casaubon pensara que su letra era mala e ilegible. «Le estoy muy agradecida por amarme y por considerarme digna de ser su esposa. No puedo esperar mayor felicidad que aquella que fuese una con la vuestra.» Más tarde, por la noche, siguió a su tío hasta la biblioteca para entregarle la carta, a fin de que la enviase por la mañana. Él se sorprendió. —¿Has pensado lo suficiente en esto, querida mía? —dijo al fin—. No hay nada que me guste de él —dijo Dorothea, refiriéndose a sir James, con cierta impetuosidad—.

Esa noche Celia atribuyó el aire abstraído de Dorothea y sus nuevos llantos al mal humor que había tenido por causa de Sir James Chettam. Sin embargo, al día siguiente el mayordomo anunció que Jonas había traído una carta de Casaubon: vendría a cenar; no esperó para escribir más. Algo como el reflejo de un ala blanca bañada por el sol cruzó los rasgos de Dorothea, culminando en uno de sus raros rubores. Por primera vez entró en la mente de Celia que podía haber algo más entre el señor Casaubon y su hermana. Luego, en la sala de estar, Dorothea le dijo: “Es correcto decirte, Celia, que estoy comprometida para casarme con el señor Casaubon.” Quizá Celia nunca antes se había puesto tan pálida. “Oh, Dodo, espero que seas feliz.”

Sin embargo, antes de que terminara la velada ella era muy feliz. En un tête-à-tête de una hora con el señor Casaubon habló con más libertad de la que jamás había sentido antes. El señor Casaubon le apretó la mano entre las suyas y dijo que el gran encanto de su sexo era su capacidad para un afecto ardiente y sacrificado. La fe de Dorothea suplió todo lo que las palabras del señor Casaubon parecían dejar sin decir. Antes de que él partiera al día siguiente se había decidido que el matrimonio tendría lugar dentro de seis semanas.