Nennt mich Ismaël. Vor Jahren, als ich mich arm und ziellos an Land befand, beschloss ich, in See zu stechen und die Wasserwelt zu betrachten. Dies ist meine Methode, Melancholie zu heilen und mein Blut zu regulieren. Immer wenn mein Mund grimmig wird oder meine Seele sich anfühlt wie ein feuchter, trüber November, weiß ich, dass es Zeit ist zu gehen. Der Drang wird unwiderstehlich, wenn ich vor Särgen und Lagerhäusern verharre, Beerdigungen folge oder einen manischen Impuls verspüre, Hüte auf der Straße herunterzuschlagen. In See zu stechen ist meine Alternative zum Selbstmord. Während Cato mit einem Schwung sein Schwert fiel, besteige ich leise ein Schiff. Dieser Impuls ist nicht einzigartig; fast alle Menschen spüren einen magnetischen Zug zum Ozean.
Durch einen niedrigen Bogen gehend, betrat Ishmael den Schankraum mit seinen schweren Balken und verzogenen Dielen, die ihn fühlen ließen, als betrete er den Kampfraum eines uralten Schiffes. Die Theke ragte aus einer Ecke hervor, eine rohe Konstruktion, die einem Buckelwal-Kopf ähnelte. Der gewaltige gewölbte Kieferknochen stand weit genug offen, um einen Wagen darunter durchzufahren, und in diesem Schlund scharte ein verwirrter kleiner Mann, den die Seeleute Jonas nannten, Gift aus trügerischen Gläsern aus, die sich zu betrügerischen Böden verjüngten.
Als Ishmael um ein Bett bat, überbrachte der Wirt unerfreuliche Nachrichten: Jedes Bett war belegt. Er müsse sich eine Decke mit einem Harpunier teilen. Ishmael zögerte, willigte aber ein, vorausgesetzt, der Fremde erwies sich als anständig. Das Abendessen bot wenig Trost – kaltes Essen, ein kälterer Raum, kein Feuer, nur zwei trostlose Kerzen. Der Wirt bemerkte, dass der Harpunier nichts als blutiges Fleisch aß, ein Detail, das sich in Ishmaels Geist wie ein Splitter festsetzte. Ein dunkelhäutiger Mann, der sein Fleisch blutig bevorzugte. Er nahm sich vor, dass der Fremde, wenn sie sich das Bett teilen müssten, sich zuerst ausziehen müsse.
Der Abend brachte eine kurze Ablenkung, als die Besatzung der Grampus durch die Tür platzte, frisch von einer dreijährigen Reise, brüllend wie Bären aus Labrador mit eisverkrusteten Bärten. Ishmael beobachtete sie beim Trinken und Tanzen und bemerkte eine ruhige Gestalt unter ihnen – einen großen Südländer, der abseits stand, bevor er in der Nacht verschwand. Seine Schiffskameraden riefen ihm nach – Bulkington! – aber er war fort.
Als der Lärm verklang, kehrte Ishmaels Furcht zurück. Der Harpunier war noch nicht erschienen. Der Wirt antwortete mit verärgernden Rätseln über den Handel mit Köpfen: Der Harpunier war von den Südseeinseln gekommen mit einbalsamierten Neuseeländer-Köpfen, Kuriositäten, die er in der Stadt verkaufte. Er war an diesem Samstagabend ausgegangen, um sein letztes Exemplar zu veräußern, bevor der Sabbat solchen Handel unmöglich machte. Ein Mann, der mit Menschenköpfen handelte – das war das Wesen, mit dem er das Bett teilen musste.
Ishmael versuchte auf einer Holzbank zu schlafen, anstatt sich der Decke des Harpuniers stellen zu müssen. Der Wirt hobelte die Bretter mit affenähnlichem Grinsen, während Zugluft aus Fenster und Tür fegte. Die Bank erwies sich als zu kurz, zu schmal, zu kalt. Besiegt folgte Ishmael dem Wirt die Treppe hinauf zu einem Raum mit einem Bett von gewaltiger Größe, einer hohen Harpune am Kopfende und einem seltsamen zotteligen Kleidungsstück auf der Truhe, das einer Fußmatte mit einem Schlitz in der Mitte ähnelte. Allein in der gefrorenen Kammer untersuchte er das seltsame ponchoähnliche Objekt und probierte es sogar vor einem Kerzenstummel an. Der Anblick entschied ihn. Er zog sich aus, blies die Kerze aus und warf sich in das gewaltige Bett.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.