En el frescor de la tarde, las damas dieron un paseo al fresco por la orilla del Brenta en el carruaje de madame Quesnel. El estado de ánimo de Emily contrastaba melancólicamente con los grupos alegres reunidos bajo las sombras que se extendían sobre el arroyo encantador: algunos bailaban bajo los árboles, otros se reclinaban en el césped tomando helados y café. Cuando Emily miró los Apeninos nevados que se alzaban en la distancia, pensó en el castillo de Montoni y sintió un cierto temor de que él la llevara allí para obligarla a obedecer; pero el pensamiento se desvaneció cuando consideró que estaba tan bajo su poder en Venecia como en cualquier otro lugar. Ya había luna cuando el grupo regresó a la villa, donde la cena estaba servida en el salón aireado que tanto había hechizado la imaginación de Emily la noche anterior.
Poco después, una gabarra se detuvo en los escalones que llevaban a los jardines, y al poco tiempo Emily distinguió las voces de Montoni y Quesnel, y luego la de Morano, que apareció al instante siguiente. Ella recibió sus cumplidos en silencio, y su actitud fría pareció desconcertarlo al principio, pero pronto recuperó su alegría de carácter habitual, aunque la amabilidad entrometida de M. y Madame Quesnel, que Emily percibió, le disgustó. Cuando pudo retirarse a sus aposentos privados, su mente casi de forma involuntaria reflexionó sobre los medios más probables de conseguir que el conde retirara su propuesta de matrimonio, y para su mente liberal ninguno parecía más probable que reconocerle un vínculo sentimental anterior y confiar en su generosidad para obtener la liberación. Sin embargo, cuando al día siguiente él renovó sus protestas de amor, ella se echó atrás respecto al plan que había formulado: había algo tan repugnante para su orgullo justo en revelar el secreto de su corazón a un hombre como Morano. Ella repitió el rechazo a su propuesta de matrimonio en los términos más contundentes que pudo encontrar, mezclando a ello una dura reprobación de su comportamiento, pero aunque el conde pareció mortificado, perseveró en sus más ardientes declaraciones de admiración hasta que fue interrumpido por la presencia de Madame Quesnel.
Durante su estancia en esta agradable villa, Emily se sentía miserable por los requiebros persistentes de Morano, junto con la autoridad ejercida con crueldad por M. Quesnel y Montoni, quienes junto con su tía parecían ahora más decididos que nunca a celebrar este matrimonio, incluso más de lo que habían parecido estarlo en Venecia. Quesnel, al comprobar que ni los argumentos ni las amenazas surtían efecto para imponer una conclusión inmediata, terminó por abandonar sus esfuerzos y confió en el poder de Montoni y en el curso de los acontecimientos en Venecia. De hecho, Emily miraba a Venecia con esperanza, pues allí se libraría en cierta medida de la persecución de Morano, que ya no habitaría la misma casa que ella. Sin embargo, en medio de la presión de sus propias desgracias, no olvidó las de la pobre Theresa, por quien intercedió con valiente ternura ante Quesnel, quien prometió en términos vagos y generales que no sería olvidada. Montoni, en una larga conversación con M. Quesnel, organizó el plan a seguir respecto a Emily, y M. Quesnel propuso estar en Venecia tan pronto como se le informara de que las nupcias se hubieran celebrado.
A Emily le resultaba nuevo despedirse de cualquier persona con la que estuviera vinculada sin sentir pesar; sin embargo, el momento en que se despidió de monsieur y madame Quesnel fue quizá el único satisfactorio que había experimentado en su presencia. Morano regresó en la barcaza de Montoni, y Emily, mientras observaba su paulatino acercamiento a esa ciudad mágica, vio a su lado a la única persona que le hacía contemplarla con un deleite menos que perfecto. Llegaron alrededor de la medianoche, momento en que Emily quedó libre de la presencia del conde, quien, acompañado de Montoni, acudió a un casino, y se le permitió retirarse a sus aposentos.
Al día siguiente, Montoni le comunicó en una breve conversación que ya no consentiría que se burlaran de él, y que, dado que su matrimonio con el conde le reportaría grandes ventajas, debía celebrarse sin más dilación, y, si era necesario, sin su consentimiento. Emily, que hasta entonces había recurrido a la protesta, ahora apelaba a la súplica, pues la angustia le impedía prever que, ante un hombre de la índole de Montoni, la súplica sería igualmente inútil. Después le preguntó con qué derecho ejercía sobre ella una autoridad tan ilimitada, una pregunta que su juicio más sensato le habría hecho callar en un momento de mayor calma, ya que no le serviría de nada. —¿Con qué derecho? —exclamó Montoni con una sonrisa malévola—. Por el derecho de mi voluntad; si puedes eludirlo, no preguntaré con qué derecho lo haces. Te lo recuerdo por última vez: eres una extranjera en un país ajeno, y te conviene ganarte mi amistad; conoces los medios; si me obligas a convertirme en tu enemigo, me atrevo a decirte que el castigo superará tus expectativas.
Emily permaneció durante un buen rato después de que Montoni se marchara en un estado de desesperación, o más bien de aturdimiento. En esa situación la encontró madame Montoni; al oír su voz, Emily levantó la vista, y su tía, algo enternecida por la expresión de desesperación que había fijado en su rostro, le habló con una amabilidad mayor que la que le había demostrado nunca. El corazón de Emily se conmovió; derramó lágrimas y recuperó la compostura suficiente para hablar de su angustia e intentar ganarse la simpatía de madame Montoni en su favor. Pero, aunque la compasión de su tía había sido conmovida, su ambición no podía ser vencida, y su objetivo en ese momento era ser la tía de una condesa. Por lo tanto, los esfuerzos de Emily fueron tan infructuosos como lo habían sido con Montoni.
Sin embargo, poco después ocurrió un asunto que desvió en cierta medida la atención de Montoni de Emily. Las misteriosas visitas de Orsino se reanudaron con mayor frecuencia desde que el primero regresó a Venecia. También había otras personas además de Orsino admitidas en estos consejos de medianoche, entre ellas Cavigni y Verezzi. Una noche en la que no se celebraba consejo, Orsino llegó muy agitado y envió a su sirviente de confianza en busca de Montoni, que se encontraba en un casino, para pedirle que regresara a casa de inmediato. Un noble veneciano que había provocado el odio de Orsino en alguna ocasión reciente había sido emboscado y apuñalado por asesinos a sueldo; y como el hombre asesinado pertenecía a las altas esferas, el Senado se había hecho cargo del asunto. Uno de los asesinos había sido detenido ya, y confesó que Orsino era quien lo había contratado para cometer el atroz crimen. Este último, enterado del peligro que corría, había acudido a Montoni para consultar las medidas necesarias para favorecer su huida. Montoni accedió a ocultarlo durante unos días hasta que la vigilancia de la justicia se relajara.
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