Während Emily voller Ehrfurcht auf die Szene blickte, hörte man Schritte innerhalb der Tore und das Öffnen von Riegeln; woraufhin ein uralter Diener der Burg erschien, der die massiven Falten des Portals zurückdrängte. Als die Kutschenräder schwer unter dem Fallgitter hindurchrollten, sank Emilys Herz, und es kam ihr vor, als würde sie ihr Gefängnis betreten. Ein weiteres Tor führte sie in den zweiten Hof, der von Gras überwuchert und wilder war als der erste. Als sie in der Dämmerung seine Trostlosigkeit betrachtete, kamen ihr Gedanken an langes Leid und Mord. Sie betrat eine weitläufige gotische Halle, die in das Dunkel des Abends gehüllt war, welches ein in der Ferne durch eine lange Flucht von Bögen schimmerndes Licht nur noch eindringlicher hervortreten ließ. Montonis plötzliche Reise hatte seine Leute daran gehindert, andere Vorbereitungen für seinen Empfang zu treffen, als in der kurzen Zeit seit der Ankunft des Dieners, der aus Venedig vorausgeschickt worden war, möglich waren.
Der Diener, der kam, um Montoni Licht zu machen, verneigte sich schweigend, und die Muskeln seines Gesichts entspannten sich ohne jedes Anzeichen von Freude. „Eure Excellenza sei willkommen auf der Burg“, sagte der alte Mann, während er sich von dem Herd erhob, auf dem er das Holz geschichtet hatte: „Es ist schon lange ein einsamer Ort. Es ist fast zwei Jahre her, beim nächsten Sankt-Markus-Fest, dass Eure Excellenza innerhalb dieser Mauern weilte.“ „Du hast ein gutes Gedächtnis, alter Carlo“, sagte Montoni: „wie hast du es angestellt, so lange zu leben?“ „Ach weh, Herr, mit großer Mühe; die kalten Winde, die im Winter durch die Burg wehen, sind fast zu viel für mich; und ich dachte manchmal daran, Eure Excellenza zu bitten, mich die Berge verlassen und in die Tiefländer hinabgehen zu lassen.“ Carlo begann dann, die erforderlichen Reparaturen im Detail aufzulisten – das eingestürzte Dach der großen Halle, die an drei Stellen eingestürzte Mauer des Wehrgangs, die gefährliche Treppe zur westlichen Galerie, der Gang, der zur großen Eichenkammer führte –, bis Montoni ihn ungeduldig unterbrach.
Während Montoni mit nachdenklichen Schritten im Zimmer auf und ab ging und Madame Montoni schweigend auf einem Sofa saß, beobachtete Emily die eigentümliche Feierlichkeit und Verlassenheit des Gemaches, das nun nur vom Schimmer der einzigen Lampe beleuchtet wurde. Von der Betrachtung dieser Szene wandte sich ihr Geist der Befürchtung zu, was sie darin möglicherweise erleiden würde, bis die Erinnerung an den in weiter Ferne weilenden Valancourt in ihr Herz drang und dieses in Wehmut erweichte. Emily erhob sich, um sich zurückzuziehen. „Gute Nacht, meine Liebe“, sagte Madame Montoni in einem Ton der Freundlichkeit, den ihre Nichte noch nie zuvor von ihr gehört hatte; und die unerwartete Liebkosung brachte Emily Tränen in die Augen.
„Wissen Sie, welches mein Zimmer ist?“ fragte sie Annette, als sie durch die Halle gingen. Annette, die sich in dem weitläufigen Schloss bereits verirrt hatte, führte sie durch den Korridor und plapperte dabei von Riesen und Feen; Emily ermunterte sie dazu, um ernsteren Gedanken zu entfliehen. Sie irrten durch Gänge und Galerien, bis Annette schließlich, erschrocken über deren Verworrenheit, laut um Hilfe rief. Emily öffnete die Tür eines Gemaches zur Linken, die in eine Folge geräumiger und uralter Räume führte, von denen einige mit Wandteppichen behängt und andere mit Zedern- und schwarzem Lärchenholz getäfelt waren. Sie ging weiter, bis sie in ein mit Bildern behängtes Zimmer kam. Emily nahm das Licht, um eines zu betrachten, das einen Soldaten zu Pferd auf einem Schlachtfeld zeigte, der seinen Speer gegen einen Mann schleuderte, der unter den Hufen des Pferdes lag; die Gesichtszüge des Soldaten kamen ihr bekannt vor, da sie Montoni ähnelten. Als sie das Licht hastig über mehrere andere Bilder gleiten ließ, stieß sie auf eines, das von einem Schleier aus schwarzer Seide verhüllt war. „Heilige Jungfrau! Was soll das bedeuten?“ rief Annette aus. „Das ist sicherlich das Bild, von dem man mir in Venedig erzählt hat.“ Emily wollte den Schleier lüften, doch Annette wurde blass, ging sofort mit dem Licht davon und sagte nur, dass es seitdem in Schwarz verhüllt gewesen sei und irgendwie mit dem Schlossherrn vor Montoni zu tun habe. Emily, deren Neugierde zwar geweckt war, ließ sich durch die Einsamkeit der Stunde und ein gewisses Maß an Ehrfurcht davon abhalten.
Schließlich erschien ein Diener mit Annette und führte Emily in ihre Gemächer in einem abgelegenen Teil des Schlosses, dem sogenannten Doppelgemach, das hoch und geräumig war und wie viele der anderen mit dunklem Lärchenholz getäfelt war. Eines der hohen Fenster blickte auf eine Festungsmauer, aber die Aussicht dahinter lag im Dunkeln verborgen. Als sie im Zimmer umherging, kam sie an einer Tür vorbei, die nicht ganz geschlossen war, und da sie bemerkte, dass es nicht die Tür war, durch die sie eingetreten war, hielt sie das Licht vor, um herauszufinden, wohin sie führte. Sie öffnete sie und wäre beinahe eine steile, enge Treppe hinuntergefallen, die sich zwischen zwei Steinwänden hinabwand. Sie schloss die Tür und versuchte, sie zu verriegeln, bemerkte jedoch, dass sie auf der Seite des Gemachs keine Riegel hatte. Indem sie einen schweren Stuhl dagegen stellte, behob sie diesen Mangel in gewisser Weise; dennoch war sie immer noch beunruhigt bei dem Gedanken, in diesem abgelegenen Zimmer allein zu schlafen, mit einer Tür, von der sie nicht wusste, wohin sie führte.
Ihre düsteren Gedanken wurden kurz darauf durch den Eintritt von Annette unterbrochen, die etwas Abendessen von Madame Montoni brachte, und das gute Mädchen setzte sich und aß mit ihr. Als ihre kleine Mahlzeit beendet war, rückte Annette, ermutigt durch ihre Freundlichkeit, mit ihrem Stuhl näher ans Feuer und sagte: „Haben Sie jemals gehört, Fräulein, von dem seltsamen Vorfall, der den Signor zum Herren dieses Schlosses gemacht hat?“ Unter dem feierlichen Versprechen der Verschwiegenheit erzählte sie weiter, dass die Herrin des Schlosses, Signora Laurentini genannt, von Montoni geliebt worden war, der ihr die Ehe angeboten hatte, dass sie sich aber in jemand anderen verliebt hatte und ihn nicht haben wollte; dass sie sehr melancholisch und unglücklich war und allein auf der Terrasse unter den Fenstern umherzugehen und zu weinen pflegte; dass sie an einem Abend gegen Ende des Jahres mit nur ihrer Zofe aus dem Schloss in die unten gelegenen Wälder ging und, obwohl die Nacht hereinbrach, nicht zurückkehrte; die Bediensteten suchten die ganze Nacht lang, konnten aber weder sie noch eine Spur von ihr finden, und von diesem Tag bis heute hatte man nie wieder etwas von ihr gehört. Doch, fügte Annette mit leiserer Stimme hinzu, sei die Signora seitdem mehrmals gesehen worden, wie sie nachts in den Wäldern und um das Schloss spazierte; mehrere der alten Bediensteten behaupteten, sie gesehen zu haben; und sie war in einem Moment an einem Ort und in der nächsten Minute in einem ganz anderen Teil des Schlosses, und sie sprach nie.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.