The Mysteries of Udolpho

KAPITEL VIII

Dieses Kapitel beginnt mit einem Motto aus Richard II.

und rahmt die Erzählung als schweres, quälendes Märchen, um dann drei gleichzeitige Handlungsstränge miteinander zu verweben: die geheime Inhaftierung von Graf Morano in Venedig aufgrund falscher Hochverratsanschuldigungen, die Montoni eingefädelt hat, die Aufhebung der Belagerung von Montonis Burg Udolpho und Emilys ängstliche, erzwungene Rückkehr von der toskanischen Hütte zur Festung. Wir beginnen in Venedig, wo Morano, der Adlige, der versuchte, Montoni zu vergiften, nachdem er um sein Vermögen und seine versprochene Braut (Emily) betrogen worden war, in einem geheimen, fensterlosen Gefängnis eingesperrt ist, verhaftet aufgrund anonymer Anschuldigungen, die Montoni in die berühmten „Löwenmäuler“ der Stadt steckte — die versteckten Kästen im Dogenpalast, in denen Bürger Verrat am Staat anonym melden konnten, ohne dass Fragen gestellt oder Ankläger offenbart wurden. Es findet nie ein Prozess statt; Moranos Feinde im Senat, die seinen Ehrgeiz und sein dreistes Auftreten seit langem verübeln, sind zufrieden damit, ihn im Dunkeln schmoren zu lassen, und seine Freunde können ihn nicht bis zu seiner geheimen Zelle aufspüren. Inzwischen wird Montonis Festung in Udolpho seit Tagen von einer Koalition lokaler Dorfbewohner, die er und seine Männer geplündert haben, und einem Trupp ausländischer Soldaten belagert, der seine Bande von Plünderern verfolgt. Die dicken Mauern und die entschlossene Besatzung der Burg weisen die Angreifer ab, doch die Belagerung hinterlässt zertrümmerte Zinnen, mit Leichen übersäte Wälder rund um die Burg und schwindende Vorräte der Besatzung. Als die Angreifer schließlich erschöpft und ohne Nahrung den Rückzug antreten, entscheidet Montoni, dass Emily unter seinem Dach sicherer ist als auf den gesetzlosen toskanischen Hügeln, wo sie von Banditen entführt oder in die Hände seiner Feinde geraten könnte. Er schickt Ugo und Bertrand zur Hütte zurück, um sie heimzubringen, und erzählt ihnen, die Gefahr sei vorüber und sie solle sofort nach Udolpho zurückkehren. Emily nimmt tränenreich Abschied von Maddelina, die seit ihrer Abreise aus Frankreich ihre einzige Quelle der Freundlichkeit war, und tritt in derselben Nacht den langen, kalten Ritt zurück in die Apenninen an, ihr Herz schwer vor Angst vor der Rückkehr zur Burg, aber sie klammert sich an die schwache Hoffnung, dass Valancourt drinnen gefangen ist und sie ihm vielleicht helfen kann. Die Reise ist düster und still; der Mond bricht nur stückweise durch dicke Wolken, und sie reiten durch die vernarbten Wälder um Udolpho, wo zerbrochene Pfeile, blutbefleckte Rüstungen und die aufgeblähten Leichen toter Soldaten halb im Unterholz begraben liegen.

Emily wendet angewidert den Blick ab, während Bertrand Witze über die toten Feinde macht und Ugo mit der Belagerung prahlt, indem er sagt, die Bogenschützen der Burg hätten die Angreifer niedergemäht wie Weizen. „Wir hatten eine heiße Zeit, gnädige Frau“, sagt er grinsend. „Der Feind griff das große Tor wütend an, aber sie hätten sich denken können, dass sie es dort niemals erobern würden; denn abgesehen von den Kanonen auf den Mauern beschossen unsere Bogenschützen auf den beiden Rundtürmen sie in einem solchen Tempo, dass, beim heiligen Petrus! es nicht zum Aushalten war. Ich habe in meinem Leben nie einen schöneren Anblick gesehen; ich lachte, bis mir die Seiten wehtaten, als ich sah, wie die Schurken das Weite suchten.“ Sie erreichen Udolpho kurz vor Mitternacht, die grauen Türme der Burg thronen bedrohlich im Dunkeln, ihre Zinnen vom Kanonenfeuer zertrümmert. Emily fällt das Herz in die Hose, als sie unter dem schweren Fallgitter hindurchgeht, da sie weiß, dass sie in ein Gefängnis zurückkehrt, aber sie zwingt sich weiterzugehen und klammert sich an die Hoffnung, dass Valancourt in der Nähe ist. Der große Innenhof ist ruhig, aber sie können raues Gelächter aus der Halle hören: Montoni und seine Kumpanen zechen, betrunken vom Wein, und zählen ihre Beute von der Belagerung, während ihre Mätressen in der Nähe kichern. Emily schleicht an der Halletür vorbei in der Hoffnung, unbemerkt ihr Gemach zu erreichen, aber die Burg ist nach der Belagerung ein Labyrinth aus dunklen, gewundenen Gängen, und sie verläuft sich in den Korridoren. Sie hört Schritte hinter sich und dreht sich um; sie sieht Verezzi und Bertolini, die beide betrunken darüber streiten, wer zuerst Anspruch auf sie hat. Sie erblicken sie und torkeln ihr hinterher, wobei sie ihren Namen rufen. „Wo ist sie? Signor“, lallt Verezzi, seine Stimme laut in der dunklen Galerie. „Sagt uns, wo sie ist.“ Panik erfasst sie, und sie rennt einen dunklen Seitengang hinunter, wobei ihre Füße auf dem kalten Stein ausrutschen, bis sie eine vertraute Stimme hört, die leise ihren Namen ruft: Es ist Annette, die sich seit Beginn der Belagerung in ihrem kleinen Gemach versteckt hat, zu verängstigt, um herauszukommen. Annette zieht sie hinein, schließt die Tür ab und erzählt ihr, dass Ludovico sie während des Angriffs beschützt, ihr Essen gebracht und jede Nacht nach ihr gesehen hat; in der Burg werden mehrere Gefangene festgehalten, aber niemand will ihr ihre Namen verraten, und Montoni und seine Männer trinken und spielen seit dem Ende der Belagerung ununterbrochen, streiten sich um die Beute und die Frauen, die sie in die Burg gebracht haben, und ihr Verhalten ist brutaler denn je. „O! ein trauriges, wirres Treiben, Ma’amselle“, sagt Annette und ringt die Hände. „Die Signori haben seitdem nichts weiter getan, als zu sitzen, zu trinken und zu spielen.