Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Ahab se inclinó sobre las bordas y exigió noticias de la Ballena Blanca. Gabriel interrumpió con advertencias frenéticas de botes destrozados y colas horribles, el mar agitado conspirando para ahogar todo discurso entre los buques. Cuando las aguas se calmaron brevemente, el Capitán Mayhew relató el destino de su primer oficial. Harry Macey había desafiado la prohibición de Gabriel y perseguido a Moby Dick, clavando un arpón mientras el fanático lanzaba profecías desde lo alto del mástil. Una gran sombra blanca se elevó bajo el oficial y lo golpeó corporalmente a través del aire en un largo arco—desapareció bajo las olas mientras el bote y los remeros permanecían intactos. La destrucción selectiva confirmó la profecía de Gabriel y profundizó su control terrorífico sobre la tripulación.
Ahab, al escuchar esto, preguntó si Mayhew tenía intención de cazar la Ballena Blanca. Cuando el capitán respondió que no, Ahab declaró que él mismo lo haría. Gabriel saltó, señalando hacia abajo: el blasfemo pronto se uniría a Macey en la muerte. Ahab se volvió y pensó en su bolsa de cartas. Starbuck produjo una misiva manchada de moho y húmeda dirigida al hombre muerto—de su esposa, supuso Ahab. El capitán intentó pasar la carta mediante una pértiga dividida, pero Gabriel la arrebató del aire, tomó un cuchillo de bote y atravesó el documento. Lo arrojó de vuelta a los pies de Ahab, gritando que el viejo pronto seguiría a Macey a las profundidades. Luego gritó a sus remeros que remaran, y el bote se alejó velozmente a través del mar ondulante.
Durante el despiece de la ballena, Queequeg debe descender sobre el lomo sumergido de la criatura para insertar el garfio de grasa. Como su proel, Ishmael lo atiende por medio de un cabo de mono—una cuerda sujeta por ambos extremos, al cinturón de lona de Queequeg y al de cuero de Ishmael. Este arreglo crea lo que Ishmael llama una ligadura siamesa: los dos hombres están unidos para bien o para mal, y si Queequeg se hunde, el honor exige que Ishmael sea arrastrado tras él. Ishmael siente su individualidad fusionada en una compañía de dos, su libre albedrío herido de muerte por el conocimiento de que el error de otro podría condenarlo.
Reflexionando más, percibe esto como la condición universal de la humanidad. Todo mortal respira en conexión siamesa con una pluralidad de otros. Si tu banquero quiebra, tú te rompes; si tu boticario envía veneno, mueres. Sin embargo, con cuánta cautela Ishmael maneje su extremo de la cuerda, los tirones repentinos de Queequeg casi lo envían por la borda.
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