Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Ishmael intenta liberarse del abrazo nupcial, solo para sentir un rasguño y descubrir un tomahawk durmiendo junto al costado de Queequeg como un bebé de rostro de hacha. Después de mucho retorcerse y protestar en voz alta, logra despertar al arponero. Queequeg se sacude para despertar como un perro mojado y se sienta rígidamente, reconociendo lentamente a Ishmael. Con un gesto sorprendente de civilidad, señala que se vestirá primero y dejará la habitación a su compañero de cama. Ishmael observa a esta curiosa criatura realizar su extraña toilette, notando comportamientos que resaltan su naturaleza híbrida. Queequeg se pone su sombrero y botas pero insiste en arrastrarse debajo de la cama para completar las segundas, un acto que Ishmael atribuye a su civilización incompleta. El arponero se lava solo el pecho y los brazos antes de asombrar a Ishmael desenvainando su arpón, afilando la cabeza en su bota y usando el acero afilado como navaja para afeitarse la cara frente al espejo. Terminado, Queequeg se pone su chaqueta de piloto y sale de la habitación marchando, llevando su arpón como un bastón de mariscal.
Ishmael baja al bar, saludando al posadero sonriente sin rencor por la broma del compañero de cama de la noche anterior. La habitación se llena con una compañía de balleneros de aspecto desaliñado, cuyas complexiones curtidas por el sol revelan exactamente cuánto tiempo ha estado cada uno en tierra, variando desde tonos frescos y tostados por el sol hasta bronceados decolorados curados por semanas en tierra. El rostro tatuado de Queequeg destaca entre ellos, sugiriendo la grandeza de los Andes. Cuando el posadero llama a comer, el grupo se mueve hacia la mesa. Ishmael anticipa ruidosas historias de mar pero descubre un sorprendente y tímido silencio entre los por lo demás audaces balleneros, que miran a su alrededor con tanta timidez como ovejas miedosas. Queequeg rompe la tensión no con palabras, sino con una sangre fría suprema, usando su arpón para enganchar filetes al otro lado de la mesa para el peligro inminente de los demás comensales. Después de ignorar el café y los panecillos por carne poco cocida, Queequeg se retira a la sala pública para fumar su pipa-tomahawk mientras Ishmael sale a dar un paseo.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.