Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
El Pequod desplegó velas tras ellos, con los arponeros vitoreando desde sus botes suspendidos. Si el viento se mantenía, la vasta hueste se desplegaría hacia los mares orientales para presenciar muchas capturas. ¿Y quién podía decir si el propio Moby Dick no estaría nadando en aquella caravana congregada? Así navegaron con vela sobre vela—cuando la voz de Tashtego dirigió la atención hacia algo en su estela.
Correspondiendo a la media luna en su vanguardia, otra apareció en su retaguardia. Ahab giró en su agujero de pivote, gritando desde lo alto que mojaran las velas: ¡Malayos, tras ellos! Los pícaros asiáticos ahora perseguían en encarnizada cacería. Ahab paseaba por la cubierta; en su giro hacia adelante contemplaba los monstruos que perseguía, en el de atrás a los piratas sedientos de sangre que lo perseguían. A través de esa puerta yacía la ruta hacia su venganza, y a través de esa misma puerta ahora perseguía y era perseguido hacia su fatal final.
Pero la temeraria tripulación se preocupaba poco por tales pensamientos. Dejando constantemente a los piratas a popa, el Pequod pasó velozmente por Cockatoo Point y emergió hacia aguas abiertas. Los arponeros se lamentaban más de que las ballenas hubieran ganado terreno que de regocijarse de que el barco hubiera ganado a los malayos. Siguiendo adelante, las ballenas parecían disminuir su velocidad; el viento murió, y pasó la orden de saltar a los botes.
La manada se reunió en filas cerradas, sus soplos como líneas centelleantes de bayonetas apiladas, moviéndose con velocidad redoblada. Después de varias horas de remar, la tripulación estaba casi dispuesta a renunciar a la persecución cuando una conmoción general dio señal de que las ballenas ahora estaban aterrorizadas—paralizadas por el pánico. Las columnas compactas se deshicieron en desbandada inmensa; como elefantes locos, nadaban de acá para allá en vastos círculos irregulares. Algunas flotaban paralizadas como barcos anegados.
Los botes se separaron, cada uno dirigiéndose hacia alguna ballena solitaria en las afueras. El arpón de Queequeg fue lanzado; el pez herido se dirigió directamente hacia el corazón de la manada. Mientras el monstruo veloz te arrastra más profundamente hacia el banco frenético, te despides de la vida circunspecta y existes solo en un latido delirante. Queequeg gobernó varonilmente, apartando monstruos, mientras Starbuck estaba en la proa pinchando ballenas de su camino, y los remeros gritaban a grandes dromedarios que se alzaban amenazando con anegarlos.
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